Para defender el cuerpo, el sistema inmunológico produce proteínas conocidas como anticuerpos que se adhieren a la amenaza percibida, sea ​​VIH, el nuevo coronavirus o, como es el caso de las enfermedades autoinmunes, parte del propio cuerpo. En un nuevo estudio de prueba de concepto en Sensores ACS , los investigadores describen un nuevo sistema para detectar anticuerpos con un pinchazo de sangre en minutos, usando una combinación poco probable de hilo de algodón, proteínas brillantes y una cámara de teléfono inteligente.

Si bien algunas pruebas simplemente detectan la presencia de un anticuerpo, a veces, los médicos quieren saber cuánto circula en la sangre. Estas pruebas cuantitativas se utilizan para diagnosticar una serie de afecciones, incluyendo infecciones y enfermedades autoinmunes. Aunque una prueba cuantitativa de anticuerpos aún no está aprobada para su uso en los EE. UU., tal prueba podría ayudar potencialmente a evaluar la inmunidad al SARS-CoV-2. Sin embargo, Las pruebas cuantitativas actualmente requieren costosas, instrumentos sofisticados en laboratorios, y los esfuerzos para hacerlo más accesible sólo han tenido un éxito limitado. Entonces, Maarten Merkx, Daniel Citterio y sus colegas probaron un enfoque que podría proporcionar una pequeña alternativa económica.

El dispositivo analítico microfluídico basado en hilos (μTAD) de los investigadores se basa en proteínas sensoras emisoras de luz que se sostienen en un hilo. En presencia de los anticuerpos adecuados, el color de la luz emitida por los sensores cambia. El cambio, de verde a azul, se correlaciona con la concentración de anticuerpos en una muestra. Utilizando una gota de sangre de cerdo del tamaño de un pinchazo de dedo, enriquecida con anticuerpos contra el VIH, el equipo demostró que su sistema podía detectar con éxito los niveles de anticuerpos en cinco minutos. Además, el dispositivo puede analizar las cantidades de varios anticuerpos diferentes en una sola muestra de sangre y no requiere pasos extensos de manipulación e incubación. Descubrieron que la cámara de un teléfono inteligente equipado con un adaptador, podría captar los cambios en el color de la luz, mientras que el propio dispositivo podría convertir datos de color en resultados de pruebas y transmitir esa información. Con un mayor desarrollo, esta combinación de tecnologías podría proporcionar análisis en un solo paso de la concentración de anticuerpos, según los investigadores.