Cuando el estudiante de doctorado Mostafa Jabbari comenzó su proyecto de investigación, el objetivo era mejorar las propiedades del material utilizado para los biorreactores textiles. Pero cambió de rumbo y desarrolló un material textil completamente nuevo con mejores propiedades que el objetivo original. El material es más ligero, más fuerte, más resistente al calor y a la intemperie, más barato de fabricar, utiliza menos productos químicos, y es 100% reciclable.

Materiales mixtos que no se pueden reciclar

"En la primera parte de mi proyecto, Modifiqué un material existente para mejorar sus propiedades aislantes para resistir los cambios de temperatura. Pero había dos problemas:uno era que la adhesión entre los dos componentes, es decir, el material que forma una capa de sellado, no tenía suficientes propiedades de adherencia y el recubrimiento no permanecía adherido. El otro problema fue la reciclabilidad, lo que significa que era un material mezclado, un material para la propia tela y otro para el revestimiento, lo que hace que sea extremadamente difícil de reciclar, si no imposible, " él dice.

La segunda parte del proyecto fue, por lo tanto, utilizar el mismo material tanto en el textil como en el revestimiento. La poliamida resultaría perfecta para los fines del proyecto. El resultado fue un tipo de material textil completamente nuevo que supera a los materiales existentes en varios puntos y se puede reciclar una y otra vez. Él llama al nuevo material APCT, que significa textil revestido de compuesto de poliamida, a diferencia de los textiles con, por ejemplo, Revestimiento de PVC. El método más común para hacer un material textil denso es aplicar una capa de sellado y hacer que se adhiera usando calor o productos químicos. que requiere mucha energía y agua. La solución de Mostafa Jabbari fue incorporar textiles y revestimientos entre sí en un proceso que no depende del calor ni de grandes cantidades de agua.

La solución:un nuevo disolvente

"Disolví poliamida con un solvente que consistía en ácido fórmico y lo apliqué como una película delgada sobre el tejido de poliamida. La solución hace que las hebras de polímero se arrastren en la tela. Cuando el solvente se evapora, completamente sin calor u otros productos químicos, las hebras de poliamida de la solución y el tejido se enredan entre sí y el resultado es un material textil completamente nuevo e impermeable ".

Sin embargo, el solvente que usó al principio demostró tener algunas propiedades desafiantes, como que huele mal, es caro, y es inflamable. Por lo tanto, desarrolló un nuevo concepto para el solvente, así como.

"El desafío era producir una mezcla con la menor cantidad de ácido fórmico posible, pero con las propiedades adecuadas para poder disolver la poliamida. Hicimos varios experimentos en los que reemplazamos casi la mitad de la cantidad de ácido fórmico con urea y cloruro de calcio, dos sustancias inofensivas. El resultado fue un disolvente claramente más ecológico. Sin embargo, el proceso debe refinarse para funcionar industrialmente, " el explica.

Nuevo método para combinar productos químicos

La obtención de la mezcla óptima se puede hacer probándola, pero con varias sustancias químicas involucradas, Se requiere pura suerte o innumerables experimentos para hacer coincidir diferentes sustancias y proporciones con las mezclas deseadas. Por lo tanto, También se introdujo un método computarizado para obtener una coincidencia razonable y así minimizar la necesidad del número de experimentos. Este es un método que los investigadores de otros campos también pueden utilizar cuando desarrollan o necesitan reemplazar o diseñar un perfil de mezcla de solventes.

Aunque el punto de partida del proyecto de doctorado Mostafa Jabbaris ha sido desarrollar un material adecuado específicamente para reactores textiles, con las propiedades adecuadas en términos de aislamiento, permeabilidad, y flexibilidad, ve muchas otras aplicaciones posibles.

"El nuevo textil podría, por ejemplo, ser utilizado para tiendas de campaña, diferentes tipos de edificios estructurales con elementos inflables, o para cualquier cosa que necesite ser liviana e impermeable ".

Las propiedades adquiridas son que el nuevo material textil pesa un 20 por ciento menos que si tuviera un revestimiento de PVC, es más barato de producir, no se requiere calor ni energía, no se necesitan productos químicos adicionales además del propio disolvente, y el nuevo material textil se puede reciclar porque consta de un solo componente.