A medida que se intensifica la temporada de alergias, mucha gente está maldiciendo el polen, la sustancia en polvo liberada por las plantas para su reproducción. Sin embargo, el polen puede tener un propósito más allá de hacer nuevas plantas y provocar estornudos. En Ciencia e ingeniería de biomateriales ACS , Los investigadores informan sobre un nuevo método para limpiar el interior de los granos de polen de modo que las cáscaras no alergénicas puedan usarse para transportar medicamentos o vacunas al cuerpo humano.

Los granos de polen tienen una capa exterior resistente que protege el material genético masculino del estrés ambiental. Previamente, Los científicos han explorado este material resistente pero biodegradable para diversas aplicaciones, que van desde la administración de medicamentos y vacunas hasta enmascarar el sabor del aceite de pescado. Los investigadores incluso han desarrollado un método para limpiar un tipo particular de espora de polen, licopodio, para eliminar los alérgenos y proporcionar un espacio hueco que se pueda rellenar con el material deseado. Pero el procedimiento no funciona para otras especies de polen. Por eso, Harvinder Singh Gill y sus colegas de la Texas Tech University querían desarrollar un método de limpieza simple que funcionara para muchos tipos de polen.

Cuando el equipo probó el método desarrollado previamente con polen de ambrosía, terminaron con una mezcla de granos de polen y proteínas. Sin embargo, cuando cambiaron el orden de dos de los pasos, de modo que trataron el polen con ácido antes que con base, las cáscaras de polen resultantes se ahuecaron y se despejaron. El nuevo método funcionó para todos los tipos de polen probados, incluida la ambrosía, girasol, Aliso negro y cuartos de cordero.