Para mitigar el cambio climático, la proporción de generación de electricidad con bajas emisiones de carbono debe aumentar del 36% actual al 85% para 2040, dice la Agencia Internacional de Energía (AIE). La IEA y otros defensores argumentan que la energía nuclear podría ayudar a llenar este vacío. Sin embargo, Las barreras para un renacimiento de la energía nuclear incluyen preocupaciones de seguridad, reactores envejecidos y altos costos para los nuevos, según un artículo en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.

Globalmente La contribución de la energía nucleoeléctrica a la generación de electricidad ha caído de un máximo de alrededor del 18% a mediados de la década de 1990 al 10% en la actualidad. según IEA. Sin la intervención del gobierno mundial, la espiral descendente probablemente continuará, predice la agencia. Como otras fuentes de electricidad bajas en carbono, como la energía hidroeléctrica, solar y eólica, Los reactores nucleares pueden generar energía con bajas emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, se deben superar varios obstáculos antes de que la energía nuclear pueda revertir su declive, el colaborador independiente Jeff Johnson escribe.

Muchos de los reactores nucleares de EE. UU., la Unión Europea y Rusia tienen más de 35 años, acercándose a su vida útil prevista de 40 años. La construcción de nuevas plantas requiere mucho dinero y largos tiempos de construcción. dificultando que la tecnología compita con fuentes de energía más baratas, como el gas natural, eólica y solar. En la actualidad, el potencial de expansión nuclear es mayor en las naciones en desarrollo con economías controladas por el estado, incluida China, India y Rusia. La reparación de los reactores existentes es costosa y plantea problemas de seguridad. aunque la IEA afirma que el proceso tendría un precio comparable e implicaría menos demoras que la ubicación y la construcción de un nuevo campo solar o parque eólico. Por último, el futuro de la energía nucleoeléctrica dependerá de si las eficiencias de las tecnologías competitivas bajas en carbono pueden mejorar para satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo de manera sostenible, Johnson escribe.