La exposición al cianuro puede ocurrir en el trabajo o en niveles bajos por inhalar el humo del cigarrillo o por haber sido envenenado por alguien que lo persigue. Los efectos son rápidos y pueden ser mortales. Pero debido a que el cianuro se metaboliza rápidamente, puede ser difícil de detectar a tiempo para administrar un antídoto. Ahora, en un estudio con animales en ACS ' Investigación química en toxicología , los investigadores informan de un nuevo biomarcador preciso y exacto de la exposición al cianuro.

Para tratar el envenenamiento por cianuro, los médicos primero tienen que diagnosticar correctamente la afección. Pero síntomas como mareos, los dolores de cabeza y la presión arterial baja pueden indicar muchas enfermedades diferentes. Y las pruebas actuales para la afección tienen desventajas. En muchos casos no es posible medir directamente los niveles de cianuro en las muestras, ya que se elimina rápidamente del cuerpo. Algunos marcadores indirectos del compuesto son casi tan efímeros como mientras que otros también están presentes en los alimentos, como el brócoli, lo que puede confundir el análisis. Se sabe que el cianuro reacciona con tioles, que contienen azufre. Además, la evidencia sugiere que el glutatión, una molécula abundante que contiene azufre en el cuerpo, podría ser una primera línea de defensa contra el envenenamiento por cianuro. Entonces, Brian Logue y sus colegas se preguntaron si un metabolito del glutatión podría ser una buena indicación de que alguien ha estado cerca del cianuro.

Los investigadores hicieron reaccionar el glutatión con cianuro y encontraron que se producía ácido 2-aminotiazolina-4-oxoaminoetanioc (ATOEA). Luego desarrollaron un método de espectrometría de masas rápida para analizar ATOEA en plasma, y vieron que podían detectar con precisión el compuesto a los pocos minutos de la exposición en animales. A medida que aumentaba el nivel de cianuro, también lo hizo el nivel de ATOEA. Y cuando se le dio un antídoto, Los niveles de ATOEA disminuyeron. Los investigadores dicen que ATOEA también dura más en el cuerpo que el cianuro, permitiendo más tiempo para la detección de este marcador después de la exposición.