El norovirus es la causa más común de gastroenteritis en todo el mundo; causa decenas de miles de muertes cada año y es particularmente peligroso para los niños menores de 3 años. Si alguien contrae norovirus en un entorno como un hospital, Es de suma importancia encontrar una forma de proteger a otros de la infección. Nueva investigación de varias universidades en Alemania, para ser publicado en el Revista de química biológica , sugiere que puede ser más fácil de lo previsto encontrar un compuesto que pueda usarse como complemento alimenticio para detener la propagación del norovirus en los hospitales de niños.

El norovirus causa enfermedad después de ingresar a las células del intestino al unirse a una molécula de azúcar llamada fucosa. que se encuentra en las superficies celulares como parte de la estructura que determina los tipos de sangre ABO humanos. La fucosa también se encuentra en la leche materna y otros alimentos. Los norovirus no pueden diferenciar entre las fucosis que forman parte de las células del intestino y las que simplemente pasan; por esta razón, agregar un suplemento a base de fucosa a la dieta como señuelo podría ser una forma de capturar el virus y evitar que infecte las células.

Para desarrollar esta estrategia, sin embargo, los investigadores necesitaban comprender qué características de las moléculas de fucosa y de virus afectaban la forma en que se unían entre sí. En celdas, alimentos y leche, la fucosa rara vez se encuentra como molécula única; bastante, es parte de cadenas o redes de azúcares y proteínas. Franz-Georg Hanisch, investigador de la Universidad de Colonia, dirigió un proyecto para desenredar estos elementos moleculares y comprender qué tipo de producto a base de fucosa distraería mejor a los norovirus. Comenzó examinando los muchos tipos de oligosacáridos de la leche humana (HMO) que contienen fucosa.

Para sorpresa de Hanisch, la fuerza de la unión entre la proteína norovirus y los HMO no dependía mucho de la estructura específica del HMO, o los tipos de moléculas de fucosa que contenía. Bastante, lo que importaba era sólo cuántos fucosis contenía. Cada fucosa individual se adhirió débilmente a la proteína del virus, pero cuantas más fucosas había en el recinto, cuanto mejor se peguen el compuesto y la proteína viral.

"La unión del virus no depende en modo alguno de otros elementos estructurales (de los HMO), "Hanisch dijo." Es sólo la fucosa terminal que se reconoce, y se presenta más fucosa a mayores densidades, mejor es la unión ".

Hanisch luego recurrió al estándar de la industria de dónde obtener mucha fucosa rápidamente. Las algas pardas, la misma familia de algas que incluye las algas marinas, producen un compuesto llamado fucoidan, que es una red compleja de muchas fucosis. (Fucoidan se ha explorado de forma independiente como tratamiento para el VIH, CMV, y HSV por razones bioquímicas no relacionadas).

"Existen procedimientos para aislar el material con rendimientos bastante altos y con alta pureza, "Dijo Hanisch.

La organización de la fucosa en los fucoidanos no se parece en nada a las moléculas que contienen fucosa que se encuentran en el cuerpo humano. pero fucoidan, no obstante, se unió estrechamente a la proteína del virus en los experimentos del equipo. Estas son buenas noticias, porque significa que el fucoidan podría ser un aditivo alimentario seguro y económico para evitar que los virus infecten las células. También sugiere que el cielo es el límite para que los investigadores diseñen un compuesto que contenga fucosa aún mejor.

Por lo tanto, Hanisch y sus colaboradores ahora están pasando a experimentos con virus vivos y organismos vivos. La esperanza es tener eventualmente un complemento alimenticio a base de fucosa que pueda administrarse a un grupo de personas, como niños hospitalizados, al primer signo de un brote de norovirus, para evitar que los virus circulantes entren en sus células y causen enfermedades.

"Espero que en unos tres años tengamos un producto que se pueda usar en la defensa contra el norovirus y para entrar en estudios clínicos," "Dijo Hanisch.