¿Qué tienen en común un nuevo ingrediente antienvejecimiento para cosméticos y un nuevo tipo de alimento para pollos? Ambos fueron producidos utilizando un nuevo solvente desarrollado por biólogos de Leiden en 2011. El medio no es ni sólido ni líquido, y la industria ahora está empezando a ver que hay muchas posibilidades.

Creemos que todos los procesos bioquímicos en las células tienen lugar en el agua o en los lípidos. Pero, de hecho, muchos productos que se encuentran en las células no son solubles en agua ni en lípidos. En 2011, Young Hae Choi y Robert Verpoorte del Instituto de Biología (IBL) de la Universidad de Leiden propusieron que podría haber un tercer medio en las células. Este medio alternativo, ellos discutieron, podría estar compuesto por sólidos que en determinadas proporciones molares se convierten en líquido. Choi y Verpoorte nombraron a los solventes eutécticos profundos naturales medios (NADES). Introdujeron este concepto en una publicación en 2011.

Pero antes de que publicaran el descubrimiento de NADES, Choi y Verpoorte presentaron una solicitud de patente, que ahora se concede en varios países. Las patentes cubren el NADES como disolvente de extracción para aplicaciones industriales en el campo de las ciencias de la vida, como la agricultura, productos cosméticos, y farmacéutica.

La hipótesis de NADES puede traducirse a un amplio espectro de aplicaciones en beneficio de la sociedad, los científicos creen. Estas aplicaciones se están desarrollando en colaboración con varias empresas. Dos de estas colaboraciones han dado lugar recientemente al lanzamiento de productos.

Dentro de la industria cosmética, un número creciente de empresas están interesadas en aplicar NADES, ya que ahora se considera una tecnología válida para agregar ingredientes novedosos de la naturaleza a sus productos, como se ejemplifica en varias solicitudes de colaboración.

Verpoorte y Choi colaboran desde hace mucho tiempo con la empresa francesa Gattefossé, que obtuvieron una licencia sobre sus patentes NADES. En la feria de cosméticos en abril en Ámsterdam, la compañía introdujo un ingrediente novedoso para cosméticos basado en NADES:Gatuline Link n Lift, un producto anti-envejecimiento.

Otra aplicación de la tecnología NADES resultó de una colaboración con otras dos empresas, Escisión de la Universidad de Leiden en Ovo y Pas Reform, con sede en los Países Bajos. En el VIV Europe en junio de 2018, Pas Reform lanzó un nuevo producto alimenticio para pollos basado en NADES, Inicio inteligente.

"El descubrimiento de NADES ahora ha progresado de la ciencia a la industria y está comenzando a tener un impacto en la sociedad. Desde nuestra perspectiva, enseña que todavía hay mucho que podemos aprender y beneficiarnos de la naturaleza, "dicen Choi y Verpoorte.