Los investigadores han identificado nuevos materiales sólidos que podrían conducir a la fabricación de baterías de iones de litio no tóxicas. según un estudio publicado recientemente en la revista Ciencia y tecnología de materiales avanzados .

Las baterías están compuestas por dos electrodos cargados de manera opuesta separados por un líquido, como gel, o medio sólido de 'electrolito' a través del cual los átomos cargados eléctricamente, o iones, moverse. En muchos casos, estos electrolitos son tóxicos e inflamables, por lo que los investigadores han estado buscando alternativas no tóxicas.

Makoto Moriya de la Universidad de Shizuoka en Japón investigó cristales moleculares para este propósito. Para obtener los cristales, añadió un compuesto orgánico a la sal de litio. Las moléculas se autoensamblaron para formar canales a través de los cuales se movían los iones de litio, creando una corriente eléctrica. Cambiar las estructuras de los cristales afectó sus funciones conductoras de iones.

La conductividad iónica en estos materiales no era tan alta como en los líquidos orgánicos, cerámicas inorgánicas o electrolitos de vidrio. Pero era comparable a los electrolitos poliméricos, que se han convertido en potenciales electrolitos sólidos.

También, la cantidad de sustancias orgánicas inflamables en los electrolitos cristalinos moleculares fue menor que en los electrolitos de polímero y en los electrolitos líquidos convencionales, convirtiéndolos en una alternativa potencialmente más segura.

A Moriya le resultó fácil controlar la estructura cristalina de estos materiales sólidos haciendo alteraciones en sus moléculas. Esta versatilidad estructural podría resultar una herramienta poderosa para mejorar drásticamente la conductividad iónica en estos materiales.

"Estas observaciones ... podrían abrir la puerta al diseño de nuevos electrolitos sólidos y, por lo tanto, al desarrollo de nuevos dispositivos moleculares, "Moriya concluye.