¿Qué pasaría si comer chocolate ayudara a prevenir y tratar la diabetes? Es lo suficientemente loco como para reírse.

Pero aquí está la cuestión:los investigadores de BYU han descubierto que ciertos compuestos que se encuentran en el cacao en realidad pueden ayudar a su cuerpo a liberar más insulina y responder mejor al aumento de glucosa en sangre. La insulina es la hormona que gestiona la glucosa, el azúcar en sangre que alcanza niveles no saludables en la diabetes.

Por supuesto, hay una trampa.

"Probablemente tengas que comer mucho cacao, y probablemente no quieras que tenga mucha azúcar, "dijo el autor del estudio Jeffery Tessem, profesor asistente de nutrición, dietética y ciencia de los alimentos en BYU. Lo que busca es el compuesto del cacao.

Cuando una persona tiene diabetes, su cuerpo no produce suficiente insulina o no procesa correctamente el azúcar en sangre. En la raíz de eso está el fallo de las células beta, cuyo trabajo es producir insulina. El nuevo estudio, publicado en el Revista de bioquímica nutricional , encuentra que las células beta funcionan mejor y se mantienen más fuertes con una mayor presencia de monómeros de epicatequina, compuestos que se encuentran naturalmente en el cacao.

Para descubrir esto, Los colaboradores de Virginia Tech primero alimentaron con el compuesto de cacao a animales con una dieta alta en grasas. Descubrieron que al agregarlo a la dieta alta en grasas, el compuesto disminuiría el nivel de obesidad en los animales y aumentaría su capacidad para hacer frente al aumento de los niveles de glucosa en sangre.

El equipo de BYU, compuesto por estudiantes de posgrado y pregrado en el laboratorio de Tessem y los laboratorios de Ben Bikman y Jason Hansen (profesores de fisiología y biología del desarrollo de BYU), luego se sumergió y diseccionó lo que estaba sucediendo a nivel celular, específicamente, el nivel de células beta. Fue entonces cuando aprendieron que los compuestos de cacao llamados monómeros de epicatequina mejoraban la capacidad de las células beta para secretar insulina.

"Lo que pasa es que está protegiendo las células, está aumentando su capacidad para lidiar con el estrés oxidativo, "Tessem dijo." Los monómeros de epicatequina están fortaleciendo las mitocondrias en las células beta, que produce más ATP (la fuente de energía de una célula), lo que da como resultado que se libere más insulina ".

Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre compuestos similares durante la última década, nadie ha podido precisar cuáles son los más beneficiosos o cómo producen exactamente algún beneficio, hasta ahora. Esta investigación muestra los monómeros de epicatequina, el más pequeño de los compuestos, son los más efectivos.

"Estos resultados nos ayudarán a acercarnos al uso de estos compuestos de manera más eficaz en alimentos o suplementos para mantener un control normal de la glucosa en sangre y, potencialmente, incluso retrasar o prevenir la aparición de la diabetes tipo 2". "dijo el coautor del estudio Andrew Neilson, profesor asistente de ciencia de los alimentos en Virginia Tech.

Pero en lugar de abastecerse de barras de chocolate ricas en azúcar en la línea de pago, Los investigadores creen que el punto de partida es buscar formas de eliminar el compuesto del cacao, aprovecharlo más y luego utilizarlo como un tratamiento potencial para los pacientes diabéticos actuales. Esta investigación fue financiada, en parte, gracias a las subvenciones de la Diabetes Action Research and Education Foundation y la American Diabetes Association.