Con un sentido del olfato mucho mayor que el de los humanos, los perros se consideran el estándar de oro para la detección de explosivos en muchas situaciones. Pero eso no significa que no haya margen de mejora. En un estudio que aparece en la revista ACS Química analítica , los científicos informan sobre una nueva, Un enfoque más riguroso del adiestramiento de perros y sus cuidadores basado en un análisis en tiempo real de lo que huelen realmente los caninos cuando están expuestos a materiales explosivos.

Los explosivos se utilizan a menudo en ataques terroristas. Perros entrenados para detectar olores que emanan de TNT, La nitroglicerina y otros explosivos son una parte crucial de la defensa de primera línea contra estos incidentes. Pero administrar vapor de baja concentración durante las sesiones de entrenamiento es una tarea desafiante. La contaminación cruzada de los materiales de entrenamiento con muestras de diferentes explosivos puede sesgar los resultados y confundir tanto a los perros como a los adiestradores. Para abordar estas preocupaciones, Ta-Hsuan Ong y sus colegas buscaron comprender mejor los componentes de los olores explosivos que indican la reacción de un perro.

Los investigadores desarrollaron un espectrómetro de masas de análisis de vapor en tiempo real para medir con mayor precisión las columnas de vapor de los explosivos que desencadenan una respuesta canina. En ensayos de campo, utilizaron el dispositivo y descubrieron que algunos de los errores que cometieron los perros eran, de hecho, identificaciones correctas. Por ejemplo, se utilizaron algunos "espacios en blanco" que aparentemente se prepararon sin material explosivo, pero los perros indicaron que había un explosivo. Cuando los investigadores usaron el espectrómetro de masas en tales espacios en blanco, encontraron evidencia de vapores explosivos, lo que indica que se produjo contaminación cruzada u otros interferentes estaban presentes. Con base en estos hallazgos, los investigadores sugieren que el uso de análisis de vapor en tiempo real podría ayudar a diferenciar los errores caninos de la contaminación cruzada y otros problemas durante el entrenamiento.