El nitrógeno es esencial para todos los seres vivos porque es una parte importante de los aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas y de los ácidos nucleicos como el ADN, que transfiere la información genética a generaciones de organismos. Alrededor del 78 por ciento de la atmósfera está hecha de nitrógeno, pero las plantas y los animales no pueden tomar nitrógeno directamente del aire. Un proceso llamado ciclo del nitrógeno hace que esto suceda.
TL; DR (demasiado largo; no se leyó)
El nitrógeno es un nutriente esencial para las plantas y un componente importante de las proteínas, que todos los animales necesitan crecer, reproducirse y sobrevivir. El ciclo del nitrógeno convierte el nitrógeno en compuestos que las plantas y los animales pueden usar.
Los humanos y los animales necesitan nitrógeno
Todos los tejidos humanos (músculos, piel, cabello, uñas y sangre) contienen proteínas. El crecimiento normal, el reemplazo celular y la reparación de tejidos requieren nitrógeno, y los procesos metabólicos del cuerpo necesitan proteínas en forma de enzimas. No puede tomar nitrógeno directamente del aire, por lo que lo obtiene de fuentes dietéticas. Los alimentos ricos en proteínas incluyen carne, pescado, legumbres, huevos, leche y nueces. Su cuerpo recicla continuamente el nitrógeno de los aminoácidos, descomponiendo los aminoácidos que no se utilizan para la síntesis de proteínas en componentes que incluyen nitrógeno para obtener energía. El nitrógeno también produce compuestos no proteicos, como el hemo en la hemoglobina, que transporta oxígeno en los glóbulos rojos a todas las partes del cuerpo. Los animales necesitan nitrógeno para crecer, reparar y sobrevivir de la misma manera que los humanos, y también lo obtienen de fuentes dietéticas, como plantas y otros animales. Las plantas necesitan nitrógeno
El nitrógeno es esencial para que las plantas crezcan y sobrevivir Sin proteínas, algunas como unidades estructurales, otras como enzimas, las plantas mueren. El nitrógeno constituye una gran parte de la clorofila, que las plantas necesitan para la fotosíntesis, el proceso de usar la energía del sol para producir azúcares a partir del agua y el dióxido de carbono. El nitrógeno forma parte de los compuestos de transferencia de energía como el ATP (trifosfato de adenosina), que permite a las células conservar y usar la energía liberada a través del metabolismo. Las plantas también necesitan ácidos nucleicos como el ADN para crecer y reproducirse. Las plantas obtienen nitrógeno de una manera diferente que los animales, tomándolo del agua y del suelo en forma de nitratos y amonio. Las plantas que carecen de nitrógeno se vuelven amarillas y dejan de crecer, y dan frutos y flores más pequeños que el promedio.
El ciclo del nitrógeno
El primer paso del ciclo del nitrógeno es la fijación de nitrógeno. Las bacterias especiales usan una enzima conocida como dinitrogenasa para convertir el gas nitrógeno en amoníaco. Luego, la nitrificación convierte el amoníaco en iones nitrito, que las raíces de las plantas absorben como nutrientes. Los animales absorben su nitrógeno al comer las plantas. La descomposición de plantas y animales y la liberación de desechos animales crean amoníaco en el suelo. Finalmente, la desnitrificación utiliza otras bacterias para convertir el amoníaco en gas nitrógeno gaseoso, que se libera a la atmósfera donde el ciclo del nitrógeno comienza nuevamente.
