Una membrana celular protege una célula y le proporciona soporte estructural, pero aún es necesario que la célula interactúe con su entorno exterior. A lo largo de la superficie de la célula, se organizan proteínas importantes que facilitan estas funciones y ayudan a vincular las células individuales con la comunidad de células que componen el organismo más grande.
Proteínas de la superficie

Las proteínas de la superficie celular son proteínas que están integradas dentro o abarcan la capa de membranas celulares de organismos más complejos. Estas proteínas son parte integral de la forma en que una célula interactúa con el entorno que la rodea, incluidas otras células. Algunas de estas proteínas, especialmente las que están expuestas al lado externo de la membrana, se llaman glucoproteínas porque tienen carbohidratos unidos a sus superficies externas. Proteínas de transporte

Un transportador pasivo permite que los solutos fluyan hacia adentro. o fuera de la célula, siempre que haya una mayor concentración en el otro lado de la membrana. Esta proteína tiene una puerta molecular que puede abrirse y cerrarse de manera controlada. Un transporte activo, por otro lado, bombea activamente un soluto a través de un canal. Esto requiere un aporte de energía.
Interactividad celular

Una proteína de reconocimiento puede identificar otras células como pertenecientes al tejido y al cuerpo o como extrañas al cuerpo. Las proteínas de comunicación pueden formar contactos entre las células adyacentes para facilitar las comunicaciones de célula a célula a través de las cuales pueden fluir las señales. Una proteína adhesiva permite que las células se adhieran a otras células o proteínas que son parte del tejido.
Recepción de señal

Una proteína receptora permite la comunicación con sustancias que sirven como moléculas de señalización como las hormonas. Estas moléculas se unen a la proteína receptora y cambian las actividades dentro de una célula, lo que le permite cumplir otras funciones correspondientes a las necesidades del organismo. Las proteínas receptoras están acopladas a lo largo de la parte externa de la célula.
Enzimas

Una de las principales actividades de muchas proteínas es catalizar reacciones dentro de la célula que normalmente tomarían mucho más tiempo o nunca sucederían. Estas proteínas se conocen como enzimas. Las enzimas a lo largo de la membrana celular pueden catalizar reacciones que están directamente relacionadas con la membrana celular.