El naturalista inglés Charles Darwin utilizó sus agudas habilidades de observación y lógica para desarrollar una teoría integral que describa el proceso de evolución. Si bien existe cierta controversia en torno a la evolución, ya que se aplica a las poblaciones humanas, la teoría de Darwin se aplica a todas las especies orgánicas. Los principios básicos de la evolución son simples y parecen obvios para el lector moderno. Sin embargo, antes de Darwin, ningún científico había reunido todas las piezas.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Los cuatro puntos clave de la teoría de la evolución de Darwin son: los individuos de una especie no son idénticos; los rasgos se pasan de generación en generación; nacen más descendientes de los que pueden sobrevivir; y solo se reproducirán los sobrevivientes de la competencia por los recursos. Las variaciones de los individuos dan ventajas a algunos miembros de la especie en la competencia por sobrevivir y reproducirse. Esos rasgos ventajosos pasarán a la próxima generación.
Variación en las poblaciones
En cada especie hay variación. Esta variabilidad ocurre incluso entre individuos relacionados. Los hermanos varían en color, altura, peso y otras características. Otras características rara vez varían, como la cantidad de extremidades u ojos. El observador debe tener cuidado al hacer generalizaciones sobre una población. Algunas poblaciones muestran más variación que otras, particularmente en áreas geográficamente aisladas como Australia, Galápagos, Madagascar, etc. Los organismos en estas áreas pueden estar relacionados con los de otras partes del mundo. Sin embargo, debido a condiciones muy específicas en su entorno, estas especies desarrollan características muy distintas.
Rasgos heredados
Cada especie tiene rasgos determinados por herencia. Los rasgos heredados pasados de padres a hijos determinan las características de los hijos. Los rasgos heredados que mejoran las probabilidades de supervivencia tienen más probabilidades de transmitirse a las generaciones posteriores. Por supuesto, algunas características, como el peso y la masa muscular, también pueden verse afectadas por factores ambientales como la disponibilidad de alimentos. Pero, las características desarrolladas a través de las influencias ambientales no se transmitirán a las generaciones futuras. Solo los rasgos transmitidos por los genes serán heredados. Por ejemplo, si un organismo hereda los genes para una masa esquelética más grande pero la falta de nutrición impide que el individuo crezca hasta ese tamaño, y si el individuo sobrevive y se reproduce, los genes para el esqueleto más grande se transmitirán.
La descendencia Competir
La mayoría de las especies producen más crías cada año de lo que el medio ambiente puede soportar. Esta alta tasa de natalidad genera competencia entre los miembros de la especie por los limitados recursos naturales disponibles. La lucha por los recursos determina la tasa de mortalidad dentro de una especie. Solo los individuos sobrevivientes se reproducen y transmiten sus genes a la próxima generación.
Supervivencia del más apto
Algunos individuos sobreviven a la lucha por los recursos. Estos individuos se reproducen, agregando sus genes a las generaciones siguientes. Los rasgos que ayudaron a estos organismos a sobrevivir se transmitirán a su descendencia. Este proceso se conoce como "selección natural". Las condiciones en el medio ambiente resultan en la supervivencia de individuos con rasgos específicos que se transmiten por herencia a la próxima generación. Hoy nos referimos a este proceso como "supervivencia del más apto". Darwin usó esta frase, pero le dio crédito a un compañero biólogo, Herbert Spencer como su fuente.
