El núcleo de cada célula contiene cromosomas formados por cadenas de ADN. Contienen el material genético que determina los rasgos de un organismo y se transmiten a la descendencia. Cada uno de los gatos tiene un número determinado de cromosomas que incluyen un par de cromosomas sexuales conocidos como X e Y. Los cromosomas ocurren en pares, uno de cada par proviene de la madre y el otro del padre. Los genes en las ubicaciones correspondientes en cada par afectan el mismo rasgo, y juntos determinan el color del gato, la longitud del pelaje y otras características.
Número

Los gatos domésticos tienen 38 cromosomas, en comparación con 46 en humanos. Los cromosomas vienen en 19 pares emparejados, y uno de cada par proviene de cada padre. Algunas especies de gatos, como el ocelote, tienen solo 36 cromosomas, y criar a un gato con un gato que tiene 38 cromosomas dará como resultado una descendencia que tiene 37 cromosomas. Sin embargo, es probable que los machos de la camada sean estériles.
Reproducción

Cuando las células se dividen, los cromosomas se replican mediante un proceso llamado mitosis. Cada célula hija obtiene 38 cromosomas al igual que la célula madre. La excepción ocurre durante la creación de gametos: esperma y óvulos. En lugar de la mitosis, las células reproductivas usan meiosis, que reduce a la mitad, a 19, el número de cromosomas en las células hijas. Por lo tanto, cuando un óvulo es fertilizado por un espermatozoide, los dos medios conjuntos de cromosomas se combinan y las células resultantes tienen los 38 cromosomas normales.
Tipos

Cada gatito obtiene dos cromosomas sexuales, uno de su madre y uno de su padre. Si tiene dos cromosomas X, es una niña, y si tiene un cromosoma X e Y, es un niño. Como solo los niños tienen cromosomas Y, la madre siempre pasa un cromosoma X a la descendencia, y el cromosoma del padre determina el género del gatito. Esto es comparable a la determinación de género en humanos. Los otros 18 pares de cromosomas se conocen como autosomas.
Genes

Cada cromosoma está formado por muchos genes, que son porciones de ADN que codifican rasgos específicos. Los genes en los cromosomas de un gato determinan el color, la longitud del pelaje, el patrón del pelaje y otros aspectos de su apariencia y fisiología. Debido a mutaciones a lo largo del tiempo, un gen específico puede tener dos o más variaciones, y estas variaciones en el genotipo dan como resultado diferentes rasgos o fenotipos. Las diferentes variaciones se conocen como alelos. En algunos casos, un alelo es dominante sobre el otro, lo que significa que solo controla el rasgo; en otros casos, los dos alelos en combinación producen un rasgo diferente que cualquiera de los dos. Efectos sobre el color del pelaje

Unos 20 genes diferentes determinan el color y el patrón del pelaje de un gato. Solo hay dos colores básicos de pelaje: negro y rojo. Estos colores son producidos por diferentes pigmentos, y todas las demás variaciones de color son variaciones de estos dos. El pelaje blanco ocurre en ausencia de cualquiera de los pigmentos. Un gen produce pelaje negro, marrón o canela dependiendo de la combinación de los dos alelos recibidos de los dos padres. Otro gen diluye el negro al color gris conocido como "azul" y diluye el rojo a la crema. El gen agouti determina si cada cabello individual es de color sólido o varía en la cantidad de pigmento, lo que resulta en áreas más oscuras y claras en el mismo cabello. Los pelos de Agouti producen la apariencia de atigrados y abrigos de tabby marcados.
Sex Linkage

Solo unos pocos genes se encuentran en el cromosoma Y, que solo los gatitos machos obtienen. La mayoría de estos son responsables del desarrollo sexual masculino. Muchos más genes están en el cromosoma X más grande. Los gatitos machos reciben solo una copia de un gen en el cromosoma X de la madre, mientras que los gatitos hembras obtienen dos copias, una de cada padre. Por ejemplo, el gen del pelaje rojo o el gen O, que da como resultado un pelaje anaranjado o de color óxido, se encuentra en el cromosoma X, por lo que los gatitos machos obtienen solo una copia de ese gen. Para ser calico o carey, un gato debe tener dos copias del gen O y, por lo tanto, dos cromosomas X. Por lo tanto, todos los gatos calico y tortie son hembras, excepto los machos raros con dos cromosomas X y un cromosoma Y.
Interacciones

Los genes en un cromosoma pueden afectar o "enmascarar" la expresión de genes en otro cromosoma. Por ejemplo, el gen diluido en un cromosoma altera el color del pelaje que de otro modo sería determinado por el gen en un cromosoma diferente. El gen tabby determina el patrón general del pelaje que aparece como resultado de un gatito que hereda el gen agouti dominante. Un gato con el gen agouti puede tener el patrón de tabby caballa común, el patrón de tabby clásico llamativo, o en algunas especies, como el abisinio, un patrón de tabby marcado.