A pesar de su reputación como patógenos causantes de enfermedades, muchas bacterias desempeñan un papel vital en los ecosistemas simplemente alimentándose y metabolizando moléculas orgánicas e inorgánicas en su entorno. Sus contribuciones incluyen la liberación de nutrientes almacenados en material orgánico durante la descomposición, la descomposición de los alimentos en el intestino de los animales durante la digestión, la fijación de nitrógeno en el suelo mediante la conversión de gas N _{2 en amoníaco, la disponibilidad de nutrientes para las raíces de las plantas en el suelo y la liberación de oxígeno en la atmósfera Dos factores determinan la forma en que las bacterias obtienen nutrientes: la capacidad de producir sus propios alimentos o la dependencia del consumo de moléculas orgánicas preformadas y, en segundo lugar, el tipo de energía que requieren para que ocurran estas reacciones químicas.
Heterótrofos y Autótrofos}

Dos medios generales permiten obtener alimentos para todos los organismos, incluidas las bacterias: heterótrofos y autótrofos. Los heterótrofos deben consumir material orgánico, como glucosa, desde el exterior de la célula para obtener energía. Esto ocurre por el consumo directo de carbono en forma de moléculas de carbohidratos. Los autótrofos obtienen nutrientes al producir sus propios materiales orgánicos cuando absorben dióxido de carbono y lo convierten en carbohidratos.
Fuente de energía luminosa

Las bacterias requieren una fuente de energía externa en forma de energía luminosa o energía química para alimentarse su metabolismo, que es otro factor que determina su método de alimentación. Los fotótrofos son bacterias que usan energía lumínica. Tanto los fotoheterótrofos como los fotoautótrofos requieren luz solar. Los fotoheterótrofos usan la luz solar para proporcionar energía y consumir compuestos orgánicos de su entorno como fuente de carbono. Los fotoautótrofos, como las cianobacterias, emplean energía de la luz en forma de luz solar y dióxido de carbono de su entorno y los utilizan para producir carbohidratos a través del proceso de fotosíntesis.
Fuente de energía química

En lugar de la luz solar, algunas bacterias confiar en las reacciones con compuestos químicos inorgánicos para su fuente de energía. Las bacterias alimentadas por energía química se conocen como quimiotrofos. Los quimioheterótrofos usan compuestos orgánicos o inorgánicos como fuente de energía. Al igual que los fotoheterótrofos, también deben consumir carbohidratos en forma de compuestos orgánicos. Las quimioautótrofos utilizan energía química para producir carbohidratos a partir del dióxido de carbono en un proceso llamado quimiosíntesis.
Estructura celular de las bacterias

Las células bacterianas están unidas por una envoltura celular que consiste en una membrana citoplasmática interna y una pared celular externa. La pared celular es rígida y, al igual que la pared celular en las células vegetales, da forma a las bacterias. A diferencia de las células de plantas, animales, protistas u hongos, las bacterias no tienen orgánulos unidos a la membrana ni un núcleo. La falta de orgánulos impide que las bacterias engullen partículas a través de la endocitosis o la fagocitosis, técnicas utilizadas por las células eucariotas para envolver materiales externos y llevarlos a la célula.
Captación de nutrientes

Las bacterias dependen de la difusión para mover las moléculas hacia el interior. célula a través de la membrana citoplasmática. Las bacterias también excretan enzimas para disolver moléculas fuera de la célula para permitirles pasar a través de la membrana por difusión, un proceso en el que las moléculas se mueven desde un área de mayor concentración a un área de menor concentración. A veces, la difusión simple necesita ayuda de las proteínas para permitir que las moléculas pasen a la célula, un proceso llamado difusión facilitada. Otro método, el transporte activo, requiere energía para transportar moléculas para superar el gradiente de concentración y permitir que las partículas pasen a través de la membrana.