El proceso de digestión comienza en el momento en que la comida ingresa a tu boca. La boca y el esófago en sí no producen enzimas, pero la saliva, producida en las glándulas salivales y excretada en la boca, y hacia el esófago, contiene varias enzimas importantes como la amilasa, la lisozima y la lipasa lingual. La saliva se mezcla con la comida mientras mastica y actúa como un lubricante para comenzar el proceso de digestión. Las enzimas en la saliva comienzan a descomponer los nutrientes, mientras que otras también ayudan a protegerlo de las bacterias y al sistema inmunológico del cuerpo.

Amilasa salival

Como una enzima primaria en la saliva, la amilasa comienza a romperse abajo almidones en la comida que comes. Los almidones son largas cadenas de azúcares unidos entre sí, y la amilasa rompe los enlaces a lo largo de la cadena para liberar moléculas de azúcar de maltosa. Para experimentar la amilasa en acción, mastique un cracker por un minuto y encontrará que comienza a tener un sabor dulce. La amilasa funciona en un ambiente neutro a levemente básico, que definitivamente no se encuentra en el baño de ácido que es el estómago.

Secreción de lisozima

Secretada en tus lágrimas, la mucosidad en tu nariz , la leche materna humana y su saliva, la lisozima no está ahí para digerir su comida, está allí para protegerlo de cualquier bacteria dañina que haya podido venir. La lisozima descompone los polisacáridos, un tipo de carbohidrato, en las paredes celulares de muchas bacterias. Una vez que la pared celular se ha descompuesto, una bacteria muere, estalla como un globo de agua. En términos científicos, la muerte celular al estallar se conoce como lisis, por lo que la enzima que realiza la tarea se llama lisozima.

Lingual Lipase

La lipasa lingual es una enzima que descompone los ácidos grasos, específicamente triacilgliceroles. Excretado como parte de la saliva, no termina su trabajo hasta que llega al estómago. La cantidad de lipasa lingual en la saliva disminuye a medida que envejece, y la lipasa gástrica y pancreática más abajo en su sistema digestivo se encarga de digerir las grasas. La lipasa lingual es muy importante para los bebés porque les ayuda a digerir las grasas en la leche, haciendo que la digestión sea mucho más fácil para sus sistemas inmaduros.

Calicreína salival

Calicreína es el nombre de un grupo de proteasas, enzimas que descomponen las proteínas, que se encuentran en todo el cuerpo, incluso pequeñas cantidades en la saliva. La función de la calicreína salival no es digerir las proteínas que usted consume, ya que la calicreína salival descompone proteínas muy específicas de alto peso molecular para producir bradiquinina, una proteína que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos. Los cambios en las enzimas calicreína también se han relacionado con ciertos tipos de cáncer.