La célula es la unidad funcional fundamental que impulsa la actividad biológica de todo, desde bacterias y hongos hasta ballenas azules y setos altísimos. Estas estructuras dinámicas, complejas ya la vez microscópicas logran el crecimiento y la regeneración de organismos multicelulares a través de la mitosis, un proceso notable que transforma una célula en dos células.

The Right Definition

El objetivo fundamental de la mitosis depende de la definición que aplique a este término. La mitosis a menudo se discute de forma general como un sinónimo de división celular. En este sentido, la mitosis es el proceso por el cual una célula se reproduce para formar una célula "hija" genéticamente idéntica. La definición más precisa desde el punto de vista técnico de la mitosis es el proceso mediante el cual el núcleo se replica y se divide en dos núcleos con copias exactas de material genético.

Un nuevo núcleo

Mitosis según la definición más precisa implica cuatro etapas primarias: profase, metafase, anafase y telofase. Las primeras tres fases se ocupan principalmente de separar y organizar los cromosomas que se duplicaron durante la interfase, que precede a la mitosis. Los cromosomas son moléculas largas que contienen información genética en forma de ácido desoxirribonucleico, comúnmente conocido como ADN. Durante la telofase, se forma un nuevo núcleo alrededor de cada conjunto de cromosomas, lo que da como resultado dos núcleos genéticamente idénticos. La mitosis ocurre primero en el proceso de división celular porque la nueva célula no podría sobrevivir sin un núcleo, que contiene información genética que es esencial para administrar las funciones celulares.

Una célula, dos células
la división comienza con la mitosis y termina con la citoquenesis, durante la cual el fluido celular, conocido como citoplasma, se divide para formar dos células alrededor de los dos núcleos formados durante la mitosis. En las células animales, la citoquenesis se produce como un procedimiento de constricción que eventualmente aprieta la célula monoparental en dos células. En las células vegetales, la citoquenesis se logra mediante una placa celular que se forma a lo largo del centro de la célula y finalmente la divide en dos células.

Sin núcleo, sin mitosis

La definición precisa de mitosis como nuclear la división en lugar de la división celular general ayuda a aclarar un punto importante: la mitosis solo se aplica a las células eucariotas. Todas las células se dividen en dos categorías generales: procariotas y eucariotas. Las bacterias y las criaturas unicelulares especiales conocidas como arqueas son células procariotas, y los organismos tales plantas, animales y hongos tienen células eucariotas. Una de las diferencias definitorias entre estos dos tipos de células es la presencia de un núcleo: las células eucariotas tienen un núcleo distinto y las células procariotas no. En consecuencia, la mitosis no puede aplicarse a la división de células procariotas, que en cambio se conoce como fisión binaria.