Gracias a dos micrófonos a bordo del rover Perseverance de la NASA, la misión ha registrado casi cinco horas de ráfagas de viento marciano, ruedas de rover crujiendo sobre grava, y motores zumbando cuando la nave espacial mueve su brazo. Estos sonidos permiten a los científicos e ingenieros experimentar el Planeta Rojo de nuevas formas, y todos están invitados a escuchar.

"Es como si estuvieras realmente parado ahí, "dijo Baptiste Chide, un científico planetario que estudia datos de los micrófonos en L'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie en Francia. "Los sonidos marcianos tienen fuertes vibraciones de graves, así que cuando te pongas los auriculares realmente puedes sentirlo. Creo que los micrófonos serán un activo importante para la ciencia futura de Marte y del sistema solar ".

Perseverance es la primera nave espacial en grabar el sonido del Planeta Rojo usando micrófonos dedicados, los cuales estaban disponibles comercialmente, dispositivos listos para usar. Uno viaja en el costado del chasis del rover. El segundo micrófono se encuentra en el mástil de Perseverance como complemento a las investigaciones del instrumento láser SuperCam sobre las rocas y la atmósfera.

El micrófono del cuerpo fue proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, mientras que el instrumento SuperCam y su micrófono fueron proporcionados por el Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL) en Nuevo México y un consorcio de laboratorios de investigación franceses bajo los auspicios del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES).

La era de los micrófonos espaciales

SuperCam estudia las rocas y el suelo zapping con un láser, luego analizando el vapor resultante con una cámara. Debido a que el láser pulsa hasta cientos de veces por objetivo, oportunidades para capturar el sonido de esos zaps se suman rápidamente:el micrófono ya ha grabado más de 25, 000 disparos láser.

Algunas de esas grabaciones están enseñando a los científicos sobre los cambios en la atmósfera del planeta. Después de todo, el sonido viaja a través de vibraciones en el aire. Desde su posición en el mástil de la perseverancia, El micrófono SuperCam tiene una ubicación ideal para monitorear la "microturbulencia" (cambios de minutos en el aire) y complementa los sensores de viento dedicados del rover. que forman parte de un conjunto de herramientas atmosféricas llamado MEDA, abreviatura de Mars Environmental Dynamics Analyzer.

Los sensores de MEDA miden la velocidad del viento, presión, y temperatura de una a dos veces por segundo hasta dos horas a la vez. Micrófono de SuperCam, por otra parte, puede proporcionar información similar a una tasa de 20, 000 veces por segundo durante varios minutos.

"Es como comparar una lupa con un microscopio con 100 aumentos, "dijo el investigador principal de MEDA, José Rodríguez-Manfredi del Centro de Astrobiología (CAB) del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de Madrid. "Desde el punto de vista de los meteorólogos, cada perspectiva —detalle y contexto— se complementa ".

El micrófono también permite investigar cómo se propaga el sonido en Marte. Debido a que la atmósfera del planeta es mucho menos densa que la de la Tierra, Los científicos sabían que los sonidos de tonos más altos en particular serían difíciles de escuchar. De hecho, Algunos científicos, que no estaban seguros de escuchar algo, se sorprendieron cuando el micrófono captó los rotores del helicóptero Ingenuity durante su cuarto vuelo. el 30 de abril desde una distancia de 262 pies (80 metros).

La información del audio del helicóptero permitió a los investigadores eliminar dos de los tres modelos desarrollados para anticipar cómo se propaga el sonido en Marte.

"El sonido en Marte llega mucho más lejos de lo que pensábamos, "dijo Nina Lanza, un científico de SuperCam que trabaja con los datos del micrófono en LANL. "Te muestra lo importante que es hacer ciencia de campo".

Prueba de sonido

Hay otro aspecto de la exploración espacial que podría beneficiarse de una dimensión de audio:el mantenimiento de naves espaciales. Los ingenieros usan cámaras para monitorear el desgaste de las ruedas en el rover Curiosity y el polvo que se acumula en los paneles solares de InSight. Con micrófonos, también podían comprobar el rendimiento de una nave espacial de la misma forma en que los mecánicos podrían escuchar el motor de un automóvil.

El equipo de Perseverance está acumulando un montón de grabaciones del micrófono de chasis del rover, que está bien posicionado para escuchar sus ruedas y otros sistemas internos. Si bien aún no hay suficientes grabaciones para detectar cambios, tiempo extraordinario, Los ingenieros pueden estudiar detenidamente esos datos y discernir diferencias sutiles, como corriente eléctrica adicional que va a una rueda en particular. Esto se sumaría a las formas en que ya monitorean la salud de la nave espacial.

"Nos encantaría escuchar estos sonidos con regularidad, "dijo Vandi Verma, Ingeniero jefe de Perseverance para operaciones robóticas en JPL. "Escuchamos habitualmente cambios en los patrones de sonido en nuestro rover de prueba aquí en la Tierra, lo que puede indicar que hay un problema que necesita atención ".

Más sobre la misión

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo, y sé la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos).

Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviaría naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.