La NASA ha seleccionado un nuevo telescopio espacial de rayos gamma, el espectrómetro y generador de imágenes de Compton (COSI), que trazará la evolución de la Vía Láctea, visto aquí en esta ilustración. Crédito:NASA / JPL-Caltech / R. Herido (SSC / Caltech)
La NASA ha seleccionado una nueva propuesta de telescopio espacial que estudiará la historia reciente del nacimiento de estrellas, estrella de la muerte, y la formación de elementos químicos en la Vía Láctea. El telescopio de rayos gamma, llamado espectrómetro e imágenes de Compton (COSI), se espera que se lance en 2025 como la última misión astrofísica pequeña de la NASA.
El Programa de Exploradores de Astrofísica de la NASA recibió 18 propuestas de telescopios en 2019 y seleccionó cuatro para estudios de concepto de misión. Después de una revisión detallada de estos estudios por parte de un panel de científicos e ingenieros, La NASA seleccionó a COSI para continuar con el desarrollo.
"Durante más de 60 años, La NASA ha brindado oportunidades para inventiva, misiones de menor escala para llenar las lagunas de conocimiento donde todavía buscamos respuestas, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. "COSI responderá preguntas sobre el origen de los elementos químicos en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, los mismos ingredientes críticos para la formación de la Tierra misma ".
COSI estudiará los rayos gamma de los átomos radiactivos producidos cuando las estrellas masivas explotaron para mapear dónde se formaron los elementos químicos en la Vía Láctea. La misión también investigará el origen misterioso de los positrones de nuestra galaxia, también conocidos como antielectrones:partículas subatómicas que tienen la misma masa que un electrón pero una carga positiva.
El investigador principal de COSI es John Tomsick de la Universidad de California, Berkeley. La misión costará aproximadamente $ 145 millones, sin incluir los costos de lanzamiento. La NASA seleccionará un proveedor de lanzamiento más tarde.
El equipo de COSI pasó décadas desarrollando su tecnología a través de vuelos en globos científicos. En 2016, enviaron una versión del instrumento de rayos gamma a bordo del globo de superpresión de la NASA, que está diseñado para vuelos largos y cargas pesadas.
