La nave espacial Lucy está metida en el carenado del vehículo de lanzamiento, que se cerró a su alrededor como una concha en preparación para el despegue. Su primer intento de lanzamiento está programado para el 16 de octubre a las 5:34 a.m.EDT desde Cabo Cañaveral, Florida. La misión Lucy liderada por SwRI investigará ocho asteroides durante 12 años, mientras la nave espacial viaja 4 mil millones de millas hacia los asteroides troyanos. Crédito:NASA / KSC
La nave espacial Lucy de la NASA está encapsulada en un carenado protector encima de un cohete Atlas V, esperando su ventana de lanzamiento de 23 días para abrir el 16 de octubre. Todo está listo para que comience la misión dirigida por el Southwest Research Institute, mientras la nave espacial se prepara para lanzarse en un viaje de 12 años de casi 4 mil millones de millas para visitar un récord de ocho asteroides:un asteroide del cinturón principal y siete asteroides troyanos de Júpiter.
"Los asteroides troyanos son restos de los primeros días de nuestro sistema solar, efectivamente fósiles del proceso de formación de planetas, "dijo Harold Levison de SwRI, el investigador principal de la misión. "Contienen pistas vitales para descifrar la historia de nuestro sistema solar. Lucy, como el fósil del antepasado humano por el que recibe su nombre, revolucionará la comprensión de nuestros orígenes ".
La misión Lucy es la primera misión espacial que explora esta diversa población de pequeños cuerpos conocidos como asteroides troyanos de Júpiter. Estos pequeños cuerpos están atrapados en órbitas estables compartidas con el planeta más grande del sistema solar, formando dos "enjambres" que conducen y siguen a Júpiter en su camino alrededor del Sol.
"La capacidad de Lucy para volar cerca de tantos objetivos significa que no solo obtendremos el primer vistazo de cerca a esta población inexplorada, pero también podremos estudiar por qué estos asteroides parecen tan diferentes, "dijo Cathy Olkin de SwRI, investigador principal adjunto de la misión. "La misión proporcionará una visión incomparable de la formación de nuestro sistema solar, ayudándonos a comprender la evolución del sistema planetario en su conjunto ".
La misión Lucy liderada por SwRI inspeccionará ocho asteroides en 12 años con una nave espacial, batiendo récords en su épico viaje a los asteroides troyanos de Júpiter. Estos diversos, Los “fósiles” nunca antes visitados que quedaron de la formación del sistema solar revelarán mucho sobre los orígenes del sistema solar. Crédito:SwRI
Siguiendo los protocolos pandémicos, Los miembros del equipo de Lucy han pasado casi dos meses en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida preparando la nave espacial para el vuelo. Los ingenieros han probado la mecánica de la nave espacial, sistemas eléctricos y térmicos, y han practicado la ejecución de la secuencia de lanzamiento desde los centros de operaciones de la misión en Kennedy y Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado.
"Lanzar una nave espacial es casi como enviar a un niño a la universidad:ha hecho todo lo posible para prepararlo para el próximo gran paso por su cuenta, "Dijo Levison." Lucy está lista para volar ".
El primer intento de lanzamiento de Lucy está programado para las 5:34 a.m. EDT del 16 de octubre. Ese día, el equipo será "llamado a las estaciones" a la 1 a.m. para monitorear la nave espacial y ejecutar todos los procedimientos de cuenta regresiva de lanzamiento. Si el clima o cualquier otro problema se lanza ese día, el equipo tendrá oportunidades de lanzamiento adicionales todas las mañanas durante las próximas dos semanas.
SwRI es la principal institución investigadora de Lucy. NASA Goddard proporciona la gestión general de la misión, Ingeniería de Sistemas, y garantía de seguridad y misión. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial. Lucy es la decimotercera misión del programa Discovery de la NASA. Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el Programa Discovery para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. El lanzamiento está gestionado por el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA con sede en Kennedy.
