Un nuevo estudio realizado por un recién graduado del programa de posgrado conjunto en física del Southwest Research Institute con la Universidad de Texas en San Antonio demuestra la capacidad del Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP) para determinar la composición de áreas en la superficie lunar midiendo la reflectancia de la luz ultravioleta lejana (UV lejana).

LAMP es un SwRI creado, instrumento espectrógrafo ultravioleta lejano a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, una misión robótica lanzada en 2009 para estudiar la superficie de la Luna e investigar posibles lugares de aterrizaje futuros. El objetivo principal del instrumento LAMP es encontrar hielo de agua en cráteres polares profundos utilizando luz ultravioleta generada por estrellas, así como los átomos de hidrógeno que se encuentran dispersos por todo el sistema solar.

LAMP también puede medir la madurez, o edad, de la superficie, basado en el grado de meteorización espacial que ha sufrido la superficie lunar con el tiempo. Ubicaciones menos maduras, como cráteres de impacto frescos, se ha encontrado que son más reflectantes en el visible y en ciertas regiones del espectro ultravioleta lejano.

"Estamos utilizando el parámetro de madurez óptica para normalizar estos jóvenes, características menos maduras en nuestros mapas de la superficie lunar, "dijo el autor principal del estudio, Dr. Benjamin Byron, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que realizó la investigación durante el programa de posgrado SwRI-UTSA. "Este método se había utilizado anteriormente para otras regiones del espectro, pero hemos demostrado por primera vez que también se puede utilizar para rayos ultravioleta lejanos ".

Los instrumentos anteriores han caracterizado esta madurez de la superficie en longitudes de onda visibles utilizando un índice llamado parámetro de madurez óptica. Byron utilizó este conocimiento para eliminar de manera similar las características relacionadas con la madurez de los mapas ultravioleta lejanos de la superficie lunar, de modo que solo quedaran datos sobre la composición de la superficie.

"Lo que vemos en nuestros mapas ultravioleta lejana es una estrecha correlación con los mapas de composición de otras regiones del espectro electromagnético, ", Dijo Byron." Estamos viendo que estas tendencias relacionadas con la composición se destacan en nuestros mapas con más claridad que antes, lo que nos permite tener una visión global de la composición en el UV lejano. Simplemente demuestra que los instrumentos ultravioleta lejana como LAMP son útiles para realizar mapas de composición de la Luna y también de otros cuerpos ".

Si bien los espectrógrafos ultravioleta lejana se han utilizado antes para estudiar la atmósfera y la exosfera de otros cuerpos planetarios, LAMP es el primero en medir la composición de la superficie lunar utilizando luz reflejada en la superficie en estas longitudes de onda.

"Creo que este trabajo muestra lo importante que es incluir instrumentos como estos en misiones futuras, "Dijo Byron.

Él cree que el siguiente paso es utilizar este método para estudiar la composición de características lunares específicas más profundamente y planea continuar ese trabajo con el personal de SwRI y los miembros actuales del programa de posgrado SwRI-UTSA.

El estudio de Byron, "Restricciones de composición de la superficie lunar de mapas de reflectancia ultravioleta lejana con corrección de madurez" aparecerá en la edición de octubre de La Revista de Ciencias Planetarias .