Las galaxias pueden recibir e intercambiar materia con su entorno externo gracias a los vientos galácticos creados por explosiones estelares. A través del instrumento MUSE del Very Large Telescope de ESO, un equipo de investigación internacional, liderado en el lado francés por el CNRS y l'Université Claude Bernard Lyon 1, ha mapeado un viento galáctico por primera vez. Esta observación única, que se detalla en un estudio publicado en MNRAS el 16 de septiembre de 2021, ayudó a revelar dónde se encuentra parte de la materia faltante del universo y a observar la formación de una nebulosa alrededor de una galaxia.

Las galaxias son como islas de estrellas en el universo, y poseer ordinario, o bariónico, importar, que consta de elementos de la tabla periódica, así como la materia oscura, cuya composición permanece desconocida. Uno de los principales problemas para comprender la formación de las galaxias es que falta aproximadamente el 80% de los bariones que componen la materia normal de las galaxias. Según modelos, fueron expulsados ​​de las galaxias al espacio intergaláctico por los vientos galácticos creados por explosiones estelares.

Un equipo internacional liderado en el lado francés por investigadores del CNRS y l'Université Claude Bernard Lyon utilizó con éxito el instrumento MUSE para generar un mapa detallado del viento galáctico que impulsa los intercambios entre una galaxia joven en formación y una nebulosa (una nube de gas y polvo interestelar).

El equipo eligió observar la galaxia Gal1 debido a la proximidad de un quásar, que sirvió de "faro" para los científicos al orientarlos hacia el área de estudio. También planearon observar una nebulosa alrededor de esta galaxia, aunque el éxito de esta observación fue inicialmente incierto, ya que se desconocía la luminosidad de la nebulosa.

El posicionamiento perfecto de la galaxia y el quásar, así como el descubrimiento del intercambio de gases debido a los vientos galácticos, hizo posible la elaboración de un mapa único. Esto permitió la primera observación de una nebulosa en formación que simultáneamente emite y absorbe magnesio (algunos de los bariones que faltan en el universo) con la galaxia Gal1.

Este tipo de nebulosa de materia normal se conoce en el universo cercano, pero su existencia para galaxias jóvenes en formación solo se había supuesto.

Los científicos descubrieron así algunos de los bariones faltantes del universo, confirmando así que el 80-90% de la materia normal se encuentra fuera de las galaxias, una observación que ayudará a ampliar los modelos de evolución de las galaxias.