Aunque se han descubierto miles de planetas en la Vía Láctea, la mayoría reside a menos de unos pocos miles de años luz de la Tierra. Sin embargo, nuestra galaxia tiene más de 100, 000 años luz de diámetro, lo que dificulta la investigación de la distribución galáctica de los planetas. Pero ahora, un equipo de investigación ha encontrado una manera de superar este obstáculo.

En un estudio publicado en el Cartas de revistas astrofísicas , Los investigadores dirigidos por la Universidad de Osaka y la NASA han utilizado una combinación de observaciones y modelos para determinar cómo varía la probabilidad de albergar planetas con la distancia desde el centro galáctico.

Las observaciones se basaron en un fenómeno llamado microlente gravitacional, donde los objetos como los planetas actúan como lentes, doblando y magnificando la luz de estrellas distantes. Este efecto se puede utilizar para detectar planetas fríos similares a Júpiter y Neptuno a lo largo de la Vía Láctea. desde el disco galáctico hasta el bulbo galáctico, la región central de nuestra galaxia.

"La microlente gravitacional actualmente proporciona la única forma de investigar la distribución de los planetas en la Vía Láctea, "dice Daisuke Suzuki, coautor del estudio. "Pero hasta ahora, poco se sabe principalmente por la dificultad de medir la distancia a planetas que son más de 10, 000 años luz del Sol ".

Para resolver este problema, en cambio, los investigadores consideraron la distribución de una cantidad que describe el movimiento relativo de la lente y la fuente de luz distante en microlentes planetarios. Al comparar la distribución observada en eventos de microlentes con la predicha por un modelo galáctico, el equipo de investigación pudo inferir la distribución galáctica de los planetas.

Los resultados muestran que la distribución planetaria no depende en gran medida de la distancia desde el centro galáctico. En lugar de, Los planetas fríos que orbitan lejos de sus estrellas parecen existir universalmente en la Vía Láctea. Esto incluye el bulto galáctico, que tiene un entorno muy diferente al barrio solar, y donde la presencia de planetas ha sido durante mucho tiempo incierta.

"Las estrellas en la región del abultamiento son más antiguas y están ubicadas mucho más cerca unas de otras que las estrellas en el vecindario solar, ", explica el autor principal del estudio, Naoki Koshimoto." Nuestro hallazgo de que los planetas residen en estos dos entornos estelares podría conducir a una mejor comprensión de cómo se forman los planetas y la historia de la formación de planetas en la Vía Láctea ".

Según los investigadores, el siguiente paso debería ser combinar estos resultados con mediciones de paralaje de microlentes o brillo de la lente, otras dos cantidades importantes asociadas con la microlente planetaria.