Usando una simulación de supercomputadora, un equipo de investigación de la Universidad de Lund en Suecia ha logrado seguir el desarrollo de una galaxia durante un lapso de 13,8 mil millones de años. El estudio muestra cómo, debido a colisiones frontales interestelares, Las galaxias jóvenes y caóticas maduran con el tiempo hasta convertirse en galaxias espirales como la Vía Láctea.

Poco después del Big Bang, hace 13.800 millones de años, el universo era un lugar rebelde. Las galaxias chocaban constantemente. Las estrellas se formaron a una velocidad enorme dentro de gigantescas nubes de gas. Sin embargo, después de unos miles de millones de años de caos intergaláctico, los rebeldes, las galaxias embrionarias se volvieron más estables y con el tiempo maduraron hasta convertirse en galaxias espirales bien ordenadas. El curso exacto de estos desarrollos ha sido durante mucho tiempo un misterio para los astrónomos del mundo. Sin embargo, en un nuevo estudio publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , los investigadores han podido aportar cierta claridad al respecto.

"Con una supercomputadora, hemos creado una simulación de alta resolución que proporciona una imagen detallada del desarrollo de una galaxia desde el Big Bang, y cómo las jóvenes galaxias caóticas se transforman en espirales bien ordenadas ", dice Oscar Agertz, investigador de astronomía en la Universidad de Lund.

En el estudio, los astrónomos, dirigido por Oscar Agertz y Florent Renaud, utilice las estrellas de la Vía Láctea como punto de partida. Las estrellas actúan como cápsulas del tiempo que divulgan secretos sobre épocas lejanas y el entorno en el que se formaron. Sus posiciones, Las velocidades y cantidades de varios elementos químicos pueden, por lo tanto, con la ayuda de simulaciones por computadora, ayúdanos a entender cómo se formó nuestra propia galaxia.

"Hemos descubierto que cuando dos grandes galaxias chocan, se puede crear un nuevo disco alrededor del anterior debido a las enormes entradas de gas formador de estrellas. Nuestra simulación muestra que los discos nuevos y viejos se fusionaron lentamente durante un período de varios miles de millones de años. Esto es algo que no solo resultó en una galaxia espiral estable, sino también en poblaciones de estrellas similares a las de la Vía Láctea, "dice Florent Renaud, investigador de astronomía en la Universidad de Lund.

Los nuevos hallazgos ayudarán a los astrónomos a interpretar mapas actuales y futuros de la Vía Láctea. El estudio apunta a una nueva dirección para la investigación en la que el foco principal estará en la interacción entre las grandes colisiones de galaxias y cómo se forman los discos de las galaxias espirales. El equipo de investigación de Lund ya ha iniciado nuevas simulaciones de supercomputadoras en cooperación con la infraestructura de investigación PRACE (Asociación para la Computación Avanzada en Europa).

"Con el estudio actual y nuestras nuevas simulaciones por computadora, generaremos mucha información, lo que significa que podemos comprender mejor la fascinante vida de la Vía Láctea desde el comienzo del universo, "concluye Oscar Agertz.