Hoy se realizó un experimento del Southwest Research Institute (SwRI) a bordo del cohete suborbital New Shepard de Blue Origin, que se lanzó desde Van Horn, Texas. Cinco variaciones del dispositivo de adquisición de líquido cónico (LAD), que está diseñado para suministrar propulsor líquido de forma segura a un motor de cohete desde los tanques de combustible, estaban a bordo del cohete para evaluar su desempeño en microgravedad.

El LAD cónico se desarrolló por primera vez a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 como parte de una colaboración entre SwRI y la NASA para desarrollar capacidades de gestión de fluidos criogénicos durante vuelos espaciales largos. En la actualidad, la mayoría de los motores de cohetes utilizan propulsores líquidos criogénicos como combustible. Un vuelo espacial largo requeriría almacenar grandes cantidades de combustible a bajas temperaturas y luego transferirlas al motor del cohete. pero los LAD actuales tienen canales rectos que son vulnerables a las burbujas de vapor internas.

"Se necesita un diseño más confiable para evitar que las burbujas de vapor se transfieran a otros tanques y estas burbujas también podrían dañar los motores durante el encendido. "dijo Kevin Supak, un gerente de programa en SwRI y el investigador principal del proyecto. "El LAD cónico se está desarrollando para entregar líquido sin vapor a un tanque de combustible o un motor".

Supak, junto con los ingenieros de SwRI, la Dra. Amy McCleney y Steve Green, diseñó el canal cónico del LAD, que elimina pasivamente las burbujas a través de la tensión superficial. Hoy ha sido la tercera vez que SwRI ha probado el LAD a bordo del cohete New Shepard de Blue Origin, que despega y aterriza verticalmente. El vuelo de 10 minutos es ideal para el experimento, proporcionando aproximadamente tres minutos de microgravedad de alta calidad, que es significativamente más que los 25 segundos de microgravedad logrados en vuelos parabólicos.

El experimento de hoy vio a Supak, McCleney y Green probaron cinco versiones diferentes del LAD para probar si el ángulo o las propiedades de la superficie afectan la capacidad de los dispositivos para eliminar pasivamente burbujas de gas en microgravedad sin costosas maniobras de empuje o sistemas de separación activa. Se instaló una cámara dentro de la carga útil para registrar el comportamiento de las burbujas de vapor dentro de los cinco LAD.

"Estamos probando los límites del LAD, específicamente, cómo el estrechamiento del ángulo afectará su capacidad para generar un movimiento de burbuja adecuado, "Supak dijo." Cuanto más estrecho es, menor fuerza impulsora experimenta la burbuja para expulsarla del canal. La burbuja se moverá más lentamente en este experimento en comparación con vuelos anteriores, pero generará datos críticos para validar nuestro modelo ".

El equipo también instaló material en el costado de uno de los LAD que es más rugoso y más parecido a los interiores de los LAD no ahusados ​​actuales. para probar si la superficie más gruesa afectará la confiabilidad del LAD.

"Este es nuestro tercer experimento a bordo de New Shepard, ", Dijo McCleney." Nos estamos acercando a lo que creemos que sería un LAD cónico dentro de un cohete real ".

Nuevo Shepard lanzado desde el sitio de lanzamiento uno de Blue Origin cerca de Van Horn, Texas, con el aparato de prueba LAD a bordo el 26 de agosto. Los investigadores de SwRI estuvieron presentes para supervisar la preparación del experimento y presenciar el lanzamiento. El proyecto de prueba de vuelo actual está financiado por la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA a través del programa Flight Opportunities, que se gestiona en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en California.