El telescopio espacial James Webb de NASA / ESA / CSA ha completado con éxito sus pruebas finales y se está preparando para su envío a su sitio de lanzamiento en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.

Las pruebas se llevaron a cabo en las instalaciones de Northrop Grumman en California, NOSOTROS., para garantizar que el complejo observatorio de ciencias espaciales funcione según lo diseñado cuando esté en el espacio. Ya han comenzado las operaciones de envío, incluidos todos los pasos necesarios para preparar a Webb para un viaje seguro a través del Canal de Panamá hasta su lugar de lanzamiento en la Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur.

Una vez que Webb llega al puerto espacial de Europa, Los equipos de procesamiento de lanzamiento prepararán y configurarán el observatorio para el vuelo. Esto implica verificaciones posteriores al envío y cargar cuidadosamente los tanques de propulsor de la nave espacial con combustible. Luego, Los equipos de ingeniería acoplarán el observatorio a su vehículo de lanzamiento, un cohete Ariane 5 proporcionado por la ESA y hacer un 'ensayo general', antes de que llegue a la plataforma de lanzamiento dos días antes del lanzamiento.

Durante la noche el 17 de agosto de 2021, la etapa superior se transportó en su contenedor desde ArianeGroup en Bremen al puerto de Neustadt en Alemania. Aquí abordó el buque MN Toucan junto a otros elementos Ariane 5 cargados en varios puertos europeos para continuar su viaje hacia Kourou. Guayana Francesa.

La etapa superior del cohete Ariane 5 que lanzará el telescopio espacial James Webb está en camino al puerto espacial de Europa.

El telescopio espacial James Webb es una hazaña asombrosa del ingenio humano, una misión con contribuciones de miles de científicos, ingenieros y otros profesionales de más de 14 países y 29 estados, en nueve zonas horarias diferentes. Trabajando con socios, La ESA fue responsable del desarrollo y calificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la contratación del servicio de lanzamiento. Aparte de eso, La ESA contribuye con el instrumento NIRSpec y una participación del 50% en el instrumento MIRI, así como personal para apoyar las operaciones de la misión.

"Estamos contentos por la finalización de todas las pruebas para Webb y agradecemos a todos los equipos por su excelente trabajo. Estamos realmente entusiasmados de que todos los elementos necesarios para el lanzamiento se estén reuniendo ahora en el puerto espacial de Europa". "dijo Günther Hasinger, Director de Ciencias de la ESA.

Después del lanzamiento, Webb se someterá a un período de puesta en servicio de seis meses lleno de acción. Momentos después de completar un viaje de 26 minutos a bordo del vehículo de lanzamiento Ariane 5, la nave espacial se separará del cohete y su matriz solar se desplegará automáticamente.

Inmediatamente después de que Webb se separa del cohete, La red de estaciones de seguimiento de la ESA, ESTRACK, seguirá las operaciones de la fase de órbita temprana utilizando su estación terrestre Malindi en colaboración con la red de estaciones de la NASA.

Webb tardará un mes en volar a su ubicación orbital prevista en el espacio a casi un millón de millas de la Tierra. desplegándose lentamente a medida que avanza. Las implementaciones de Sunshield comenzarán unos días después del lanzamiento, y cada paso se puede controlar de forma experta desde el suelo, dando al lanzamiento de Webb el control total para sortear cualquier problema imprevisto con la implementación.

Una vez que el parasol comienza a desplegarse, el telescopio y los instrumentos entrarán en sombra y comenzarán a enfriarse con el tiempo. Durante las semanas siguientes, el equipo de la misión supervisará de cerca el enfriamiento del observatorio, manejándolo con calentadores para controlar tensiones en instrumentos y estructuras. Mientras tanto, el trípode del espejo secundario se desplegará, el espejo primario se desplegará, Los instrumentos de Webb se encenderán lentamente, y los disparos de los propulsores insertarán el observatorio en una órbita prescrita.

Una vez que el observatorio se haya enfriado y estabilizado a su gélida temperatura de funcionamiento, Se producirán varios meses de alineaciones a su óptica y calibraciones de sus instrumentos científicos. Se espera que las operaciones científicas comiencen aproximadamente seis meses después del lanzamiento.

Las misiones 'insignia' como Webb son proyectos generacionales. Webb se basó tanto en el legado como en las lecciones de las misiones anteriores, como el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, y, a su vez, proporcionará la base sobre la que algún día se podrán desarrollar futuros grandes observatorios espaciales astronómicos.

Webb es el próximo gran observatorio de ciencias espaciales, diseñado para responder preguntas sobresalientes sobre el Universo y hacer descubrimientos revolucionarios en todos los campos de la astronomía. Webb verá más a fondo nuestros orígenes, desde la formación de estrellas y planetas, hasta el nacimiento de las primeras galaxias en el Universo temprano.