Ligeia Mare en Titán. Crédito:NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell -
Cuando hablamos de características geológicas asombrosas, a menudo nos limitamos a los de la Tierra. Pero como geólogo, Creo que es una locura, hay tantas estructuras en otros mundos que pueden entusiasmar e inspirar, y eso puede poner en perspectiva los procesos de nuestro propio planeta.
Aquí, sin ningún orden en particular, Son las cinco estructuras geológicas del sistema solar (excluyendo la Tierra) las que más me impresionan.
El cañón más grandioso
Dejé fuera el volcán más grande del sistema solar Olympus Mons en Marte, para poder incluir el cañón más espectacular de ese planeta, Valles Marineris. Siendo 3, 000 kilómetros de largo, cientos de kilómetros de ancho y hasta ocho kilómetros de profundidad, esto se ve mejor desde el espacio. Si tuvieras la suerte de pararte en un borde, el borde opuesto estaría mucho más allá del horizonte.
Probablemente se inició al fracturarse cuando una región volcánica adyacente (llamada Tharsis) comenzó a abultarse hacia arriba, pero fue ensanchado y profundizado por una serie de inundaciones catastróficas que culminaron hace más de 3 mil millones de años.
Montañas del pliegue de Venus
Vamos a aprender mucho más sobre Venus en la década de 2030 cuando lleguen dos misiones de la NASA y una de Esa (Agencia Espacial Europea). Venus es casi del mismo tamaño, masa y densidad como la Tierra, haciendo que los geólogos se pregunten por qué carece de tectónica de placas al estilo de la Tierra y por qué (o de hecho si) tiene comparativamente poco vulcanismo activo. ¿Cómo extrae el calor del planeta?
Encuentro tranquilizador que al menos algunos aspectos de la geología de Venus me parezcan familiares. Por ejemplo, el margen norte de las tierras altas llamado Ovda Regio se ve sorprendentemente similar, además de la falta de ríos que atraviesen la erosión, patrón de pliegue, para "doblar montañas" en la Tierra como los Apalaches, que son el resultado de una colisión entre continentes.
Valles Marineris visto en una vista topográfica codificada por colores como si fuera de 5, 000 km sobre la superficie (izquierda), y fotografiado por la cámara estéreo de alta resolución en el Mars Express de Esa (derecha). Crédito:Google Earth y NASA / USGS / ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Mercurio arruinado
Estoy haciendo un poco de trampa con mi siguiente ejemplo, porque es tanto una de las cuencas de impacto más grandes del sistema solar como un volcán explosivo en su interior. Mercurio 1, La cuenca Caloris de 550 km de diámetro se formó por un gran impacto de asteroide hace unos 3.500 millones de años. y poco después su piso se inundó de lavas.
Algún tiempo después, una serie de erupciones explosivas abrieron agujeros de kilómetros de profundidad a través de las lavas solidificadas cerca del borde de la cuenca donde la capa de lava era más delgada. Estas partículas de ceniza volcánica rociaron a lo largo de un rango de decenas de kilómetros. Uno de esos depósitos, llamado Agwo Facula, rodea el respiradero explosivo que he elegido como mi ejemplo.
Las erupciones explosivas son impulsadas por la fuerza del gas en expansión, y son un hallazgo sorprendente en Mercurio, cuya proximidad al Sol se esperaba previamente que lo hubiera privado de tales sustancias volátiles, el calor las habría hecho hervir. Los científicos sospechan que, de hecho, hubo varias erupciones explosivas, posiblemente espaciados en una escala de tiempo prolongada. Esto significa que los materiales volátiles que forman gas (cuya composición seguirá siendo incierta hasta que la misión BepiColombo de Esa comience a funcionar en 2026) estaban disponibles repetidamente en los magmas de Mercurio.
Doblar montañas en Ovda Regio, Venus. El encarte es una vista similar de parte de los Applachians en el centro de Pensilvania. Crédito:NASA / JPL
¿El acantilado más alto?
En el suelo o en regiones ricas en vegetación de la Tierra, los acantilados ofrecen las mayores exposiciones de roca limpia. Aunque es peligroso acercarse, revelan una sección transversal ininterrumpida de roca y pueden ser excelentes para la búsqueda de fósiles. Porque los geólogos los aman tanto, Te doy las Rupes de Verona de siete kilómetros de altura. Esta es una característica de la pequeña luna Miranda de Urano que a menudo se describe como "el acantilado más alto del sistema solar, "incluido en un sitio web reciente de la Nasa. Esto incluso va tan lejos como para señalar que si fue lo suficientemente descuidado como para caer de la parte superior, le tomaría 12 minutos caer al fondo.
Esto no tiene sentido, porque Verona Rupes está lejos de ser vertical. Las únicas imágenes que tenemos son de la Voyager 2, capturado durante su vuelo de 1986 por Urano. Es innegablemente impresionante, siendo casi con certeza una falla geológica donde un bloque de la corteza helada de Miranda (el "caparazón" más externo del planeta) se ha movido hacia abajo contra el bloque adyacente.
Sin embargo, la oblicuidad de la vista es engañosa, lo que hace imposible estar seguro de la pendiente de la cara; probablemente tiene una pendiente de menos de 45 grados. Si tropezaste en la cima, Dudo que incluso se deslice hasta el fondo. La cara parece ser muy suave en el mejor de los casos, sino una imagen de baja resolución que tenemos, pero a la temperatura diurna de -170 ° C de Miranda, El hielo de agua tiene una alta fricción y no es resbaladizo en absoluto.
Derecha:la mayor parte de la cuenca Caloris de Mercury, su piso cubierto de opaco, lava naranja. Los parches anaranjados más brillantes son restos de erupciones explosivas. Abajo a la izquierda:primer plano dentro del recuadro rojo de un depósito volcánico explosivo. Arriba a la izquierda:detalles del interior del respiradero. Crédito:NASA / JHUAPL / CIW
Verona Rupes, unos 50 km de largo y varios km de altura, pero no tan parecido a un acantilado como parece, visto por la Voyager 2 durante su sobrevuelo de 1986. Crédito:NASA / JPL
Izquierda:Parte de Ligeia Mare de Titán, mostrando una costa con valles ahogados por un mar de metano líquido. Derecha:la península de Musandam, Arabia, donde los valles costeros se ahogan de manera similar, sino por un mar de agua salada. Crédito:NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell y Expedition 63, Estación espacial internacional (ISS)
La costa ahogada de Titán
Para mi ejemplo final, felizmente podría haber elegido prácticamente cualquier lugar de Plutón, pero en cambio he optado por una costa inquietantemente parecida a la Tierra en la luna más grande de Saturno, Titán. Aquí, una gran depresión en el "lecho de roca" de hielo de Titán alberga un mar de metano líquido llamado Ligeia Mare.
Los valles excavados por los ríos de metano que desembocan en el mar evidentemente se han inundado a medida que subía el nivel del mar. Esta costa de forma compleja me recuerda mucho a la península de Musandam de Omán, en el lado sur del Estrecho de Ormuz. Allí, la corteza local se ha deformado hacia abajo debido a la colisión en curso entre las tierras árabes y asiáticas. ¿Ha sucedido algo similar en Titán? Aún no lo sabemos but the way that the coastal geomorphology changes around Ligeia Mare suggests to me that its drowned valleys are more than a straightforward result of rising liquid levels.
Rock and liquid water on Earth, frigid water-ice and liquid methane on Titan—it makes little difference. Their mutual interactions are the same, and so we see geology repeating itself on different worlds.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
