La primera nave espacial de la NASA para explorar los asteroides troyanos llegó el viernes, 30 de julio en el Kennedy Space Center (KSC) de la agencia en Florida. Ahora está en una sala limpia en la cercana Astrotech, listo para comenzar los preparativos finales para su lanzamiento en octubre.

La misión tiene un período de lanzamiento de 23 días a partir del 16 de octubre. Lucy se someterá a pruebas finales y repostaje antes de ser trasladada a su plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

"La pandemia de coronavirus requirió que rediseñáramos la forma en que realizamos el montaje, integración, y probando, "dijo Donya Douglas-Bradshaw, Lucy, directora de proyectos del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Cuando pienso en dónde estaba el proyecto hace un año y los desafíos que enfrentamos, No podría estar más orgulloso de todo el equipo. El hecho de que la nave espacial esté segura en KSC es un testimonio del sacrificio y la dedicación mostrados por cada miembro del equipo y sus familias ".

La misión Lucy es la primera misión espacial que explora una población diversa de cuerpos pequeños conocidos como asteroides troyanos de Júpiter. Estos pequeños cuerpos son remanentes de nuestro sistema solar primitivo, ahora atrapado en órbitas estables asociadas con el planeta gigante Júpiter, formando dos "enjambres" que conducen delante y detrás de Júpiter en su camino alrededor del Sol. Estas órbitas se agrupan alrededor de puntos estables de equilibrio gravitacional conocidos como Puntos de Lagrange.

Durante su misión principal de doce años, Lucy explorará una cantidad récord de asteroides, volando por un asteroide del cinturón principal y siete asteroides troyanos. Lucy también incorpora tres ayudas de gravedad terrestre para llegar a los enjambres de troyanos y lograr estos encuentros específicos.

La nave espacial fue transportada desde la Base de la Fuerza Espacial Buckley en Aurora, Colorado, a bordo de un avión de carga C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Lockheed Martin Space diseñó y construyó la nave espacial en su Littleton, Colorado, instalaciones.

"Se necesita mucha coordinación y una planificación cuidadosa para llevar esta nave espacial a su sitio de lanzamiento, y estoy muy orgulloso del equipo que trabajó tan incansablemente a través de una pandemia global para llevarnos a este momento, "dijo Rich Lipe, Gerente del programa Lockheed Martin Lucy.

El fin de semana, el equipo transfirió la nave espacial desde su contenedor de envío a la sala limpia de Astrotech y realizó inspecciones posteriores a la nave, confirmando que Lucy llegó en buenas condiciones. La nave espacial está ahora lista para comenzar su ronda final de pruebas y comprobaciones previas al lanzamiento. que incluyen pruebas de software, pruebas funcionales de instrumentos y motorizadas, ensayos de carga propulsora de propulsión, pruebas de telecomunicaciones, y autopruebas de las naves espaciales.

"Es difícil creer que finalmente estemos aquí después de más de siete años de arduo trabajo, "dice Hal Levison, Investigador principal de Lucy del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "No lo hubiéramos logrado sin un equipo extremadamente talentoso y dedicado. Ahora es el momento de llevar a Lucy al cielo para que pueda presentar su ciencia revolucionaria sobre el origen de nuestro sistema planetario".