Con Virgin Galactic realizando su vuelo de prueba de más alto perfil hasta la fecha con el jefe Richard Branson a bordo, es sólo cuestión de tiempo antes de que los clientes que pagan tengan su oportunidad y Nuevo México haga realidad un sueño que lleva décadas desarrollándose.

El exgobernador Bill Richardson se encuentra entre los que han estado observando el progreso de la empresa de turismo espacial, desde que él y su equipo reclutaron al multimillonario británico en Nuevo México. Los dos se dieron la mano para cumplir una promesa:Branson construiría la primera línea espacial comercial del mundo para turistas, y Nuevo México construiría el puerto espacial.

Para los detractores que pensaban que era un despilfarro y una pérdida de dinero de los contribuyentes, Richardson dijo:"Estabas completamente equivocado. Debes tener una visión para el futuro, y va a pasar y va a ser genial ".

El gobernador de dos mandatos fue uno de los que se alegraron de ver a Branson y sus compañeros de tripulación volar hasta el borde del espacio el domingo. Aproximadamente 500 invitados, incluidas celebridades, Clientes de Virgin Galactic, políticos y un grupo de estudiantes, observados desde las afueras de la terminal en Spaceport America, mientras que otros en Nuevo México celebraron fiestas de observación y personas de todo el mundo sintonizaron una transmisión en vivo.

Rick Homans, el secretario de desarrollo económico del estado que dirigió las primeras negociaciones con Virgin Galactic, estaba entre los asistentes. Reconoció que ha sido un camino largo y difícil que comenzó con muchas incógnitas tanto para el estado como para la empresa de turismo espacial.

¿Valió la pena? Indudablemente, él dijo.

"Mira a tu alrededor, ", dijo el domingo." La atención de todo el mundo está en Spaceport America ahora y en la industria que podría crecer aquí. Y creo que donde estamos ahora es el comienzo de algo mucho más grande, y esa inversión va a dar sus frutos en las próximas décadas ".

Residentes de Verdad o Consecuencias, una ecléctica comunidad desértica a unas 30 millas (48 kilómetros) de distancia, estamos emocionados de volver a estar en el mapa. La ciudad ganó notario por primera vez en 1950 cuando acordó cambiar su nombre de Hot Springs a Truth or Consequences como parte de un truco publicitario organizado por un programa de radio del mismo nombre.

Todavía, muchos residentes están moderando su optimismo ya que la empresa de turismo espacial ha tardado casi dos décadas en despegar y no está claro con qué frecuencia Virgin Galactic llevará a clientes de pago al borde del espacio y si algún gasto relacionado con esos breves aumentos y ... los viajes descendentes llegarán a los comerciantes y otros negocios de la ciudad.

También cuestionaron cuántos fanáticos del espacio y otros espectadores se sentirían atraídos por el área, ya que la seguridad es alta en el puerto espacial y algunos consideran que las visitas guiadas son costosas.

Otros tienen sentimientos encontrados acerca de haber pagado impuestos adicionales para ayudar a financiar el puerto espacial. diciendo que su comunidad todavía necesita urgentemente mejoras de infraestructura, es decir, un mejor sistema de agua potable. También hay una falta de vivienda para los residentes, alojamientos mucho menos adecuados para los turistas.

"Nuestros dólares de impuestos están pagando las carreteras para salir y todo, así que sería bueno si realmente pudiéramos beneficiarnos de eso, "dijo Patty Lane, que ayuda a administrar una tienda de regalos en la ciudad de aproximadamente 5, 900 personas. "Somos una comunidad pequeña. Lo necesitamos".

Lane dijo que está claro que el desarrollo de una línea espacial comercial viable se ha convertido en una competencia, y tiene la esperanza de que impulse más innovación y más empresas aeroespaciales a considerar mudarse al estado. Sólo entonces, con más inversión privada, ¿Puede realmente despegar la industria en Nuevo México? ella dijo.

Los altos funcionarios estatales buscan lo mismo. La gobernadora Michelle Lujan Grisham y la secretaria de Desarrollo Económico, Alicia J. Keyes, dijeron que el próximo paso será un impulso para que Virgin Galactic traslade sus operaciones de fabricación a Nuevo México, ya que se necesitarán más aviones cohete en el futuro.

Si bien el vuelo del domingo ayudó a promover Virgin Galactic, Los funcionarios estatales dijeron que también le dio a millones de personas en todo el mundo una mirada a Nuevo México.

Lujan Grisham afirmó que hay potencialmente miles de millones de dólares en juego a medida que crece la industria espacial, desde inversiones en ciencia y tecnología hasta gastos en turismo.

"Queremos absolutamente que más empresas identifiquen a Nuevo México como su sede corporativa, " ella dijo, agregando que la industria espacial podría ayudar a estabilizar la economía del estado.

Esa es una batalla que muchos gobernadores han enfrentado en estados donde la industria del petróleo y el gas es un motor económico clave y constituye una fuente importante de ingresos para la educación y otros programas gubernamentales. Richardson dijo que uno de sus objetivos durante su mandato fue crear otra industria, y por eso fue tras Branson y Virgin Galactic.

LaRene Miller was busy Monday getting visitors to sign the guest book at the T or C visitor center, where a wing of the building is dedicated to Spaceport America. About half of the 15 visitors over the last day included those who were passing through town to see the spaceport or catch a glimpse of Branson's flight.

One group bought souvenirs. Another woman asked about the drive to the site.

They all had either watched the launch via the livestream or stepped outside to see the contrails.

Jeffre Dukatt, who runs a T-shirt shop in Truth or Consequences, is among the many residents who have been waiting years for the promise of the spaceport.

"I got to see it in real life, " él dijo, describing his view from town of the ascending rocket plane. "It was like the moon walk to me."

With two test flights remaining, Dukatt and others are hopeful they won't have to wait as long for the next step.

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