El corazón del espectrómetro de masas exosférico (EMS) es visible en esta imagen del sensor clave que estudiará la abundancia de agua lunar y hielo de agua para las próximas misiones a la Luna.

Este espectrómetro se entregará hoy a la NASA como parte del instrumento PITMS para su lanzamiento a la Luna a finales de este año.

EMS se basa en una 'trampa de iones', un ingenioso dispositivo detector que permite a los investigadores identificar y cuantificar muestras de átomos y moléculas en un gas y permite establecer un espectro de masas correspondiente. Los científicos de The Open University y RAL Space están desarrollando EMS bajo un contrato de la ESA.

Las moléculas lunares que ingresan al sensor son bombardeadas por electrones emitidos por un cable calentado para crear iones. Los iones resultantes se almacenan dentro de un campo eléctrico formado por un conjunto de electrodos de forma precisa. Luego, los iones se liberan de esta "trampa" en orden de aumento de la relación masa / carga en el detector que identifica y cuantifica su composición química.

Esto permitirá que el instrumento mida el agua y otras moléculas en la muy fina atmósfera de la Luna durante todo el día lunar para estudiar el concepto del "ciclo del agua" lunar.

El instrumento PITMS será parte de un módulo de aterrizaje lunar que llegará a la Luna en la misión Astrobotic M1 de la NASA y llevará cargas útiles lunares comerciales a la región de Lacus Mortis en 2021.

También se ha desarrollado un espectrómetro de masas similar para el paquete de carga útil Prospect de la ESA para estudiar el hielo de agua lunar a bordo del módulo de aterrizaje ruso Luna-27. programado para su lanzamiento en 2025. La plataforma tomará muestras de los recursos potenciales en la Luna para preparar tecnologías para una futura exploración sostenible.

"El espectrómetro de masas exosférico de la ESA no solo adquirirá datos científicos, sino que también probará nuestra última tecnología de monitoreo ambiental para entornos planetarios, "dice Roland Trautner, Líder de proyecto de la ESA para EMS.

"Los instrumentos como EMS permiten la detección del impacto de las actividades humanas en el entorno lunar, y comprender estos cambios nos permite mejorar nuestra ciencia y aprender a proteger el medio ambiente natural en los cuerpos planetarios. Pequeña, los detectores ligeros como EMS podrían convertirse en equipo estándar en futuros módulos de aterrizaje lunares ".

Con el objetivo de desarrollar la primera presencia a largo plazo en la Luna, La ESA está uniendo fuerzas con la NASA y otros socios en el regreso de la humanidad a la Luna. La próxima generación de 'Artemisa' que experimente aterrizajes lunares será internacional y está abriendo la exploración del espacio lunar a la población mundial.