Crédito:Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
El Lunar IceCube CubeSat pasó con éxito las pruebas ambientales esenciales en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland. La nave espacial en la foto de arriba, volará a bordo de la próxima misión Artemis I a la luna como carga útil secundaria para investigar la cantidad y distribución del hielo de agua en la luna.
La nave espacial debe pasar por pruebas intensivas en la Tierra antes del vuelo para garantizar que los sistemas puedan sobrevivir al lanzamiento de un cohete y funcionar en el duro entorno del espacio. Las pruebas de Lunar IceCube incluyeron vacío térmico, que replicaba el vacío del espacio drenando la atmósfera de la cámara y exponiendo la nave espacial a temperaturas extremadamente frías y calientes.
Una vez que llega a la órbita, Lunar IceCube comenzará su misión. El programa Artemis de la NASA está devolviendo la humanidad a la luna, pero esta vez para quedarse. Al comprender la dinámica del agua y otras sustancias en la luna que se convierten fácilmente en vapor o gas, los científicos podrán predecir los cambios estacionales y determinar los posibles usos de los recursos lunares como el agua.
Los ingenieros también realizaron pruebas y calibraciones de instrumentos para el espectrómetro de exploración de alta resolución compacto infrarrojo de banda ancha (BIRCHES) en Lunar IceCube, que ayudará a mapear la distribución y dinámica del agua en la superficie de la luna. Esto ayudó a verificar la funcionalidad del instrumento.
Con la prueba completa, la nave espacial Lunar IceCube regresará a la Universidad Estatal de Morehead donde fue construida, y después de que se envíen pruebas adicionales al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su integración en la misión Artemis I, la primera prueba integrada del cohete Space Launch System de la NASA, Nave espacial Orion, y sistemas terrestres de exploración. La información recopilada por Lunar IceCube informará las futuras misiones Artemis de la NASA y ayudará a la agencia a establecer una presencia sostenida en la Luna y, finalmente, en Marte.
