Un estudiante de doctorado de la Universidad de Oklahoma, asistentes de investigación de posgrado y pregrado, y profesor asociado en el Departamento de Física y Astronomía Homer L. Dodge de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Oklahoma son los autores principales de un artículo que describe un blazar de "aspecto cambiante":un poderoso núcleo galáctico activo impulsado por un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. El artículo se publica en El diario astrofísico .

Hora D. Mishra, un doctorado estudiante, y el miembro de la facultad Xinyu Dai son los autores principales del artículo, junto con Christopher Kochanek y Kris Stanek en la Universidad Estatal de Ohio y Ben Shappee en la Universidad de Hawaii. El artículo representa los hallazgos de investigadores de 12 instituciones diferentes que participaron en un proyecto colaborativo de dos años que involucró la recolección de datos de espectros o imágenes en diferentes bandas electromagnéticas. El equipo de OU lideró el esfuerzo de analizar todos los datos recopilados de la colaboración y contribuyó principalmente a la interpretación de los resultados del análisis. asistido por el estudiante de posgrado de OU Saloni Bhatiani y los estudiantes de pregrado Cora DeFrancesco y John Cox, quienes realizaron análisis complementarios al proyecto.

Blazars, explica Mishra, quien también se desempeña como presidente de Lunar Sooners, aparecen como rayos paralelos de luz o partículas, o jets, apuntando a los observadores e irradiando a través de todas las longitudes de onda del espectro electromagnético. Estos chorros abarcan distancias en escalas de millones de años luz y se sabe que impactan la evolución de la galaxia y el cúmulo de galaxias en el que residen a través de la radiación. Estas características hacen que los blazares sean entornos ideales para estudiar la física de los chorros y su papel en la evolución de las galaxias.

"Los Blazars son un tipo único de AGN con chorros muy potentes, ", dijo." Los jets son un modo de retroalimentación por radio y debido a sus escalas, penetran la galaxia en su entorno a gran escala. El origen de estos chorros y los procesos que impulsan la radiación no se conocen bien. Por lo tanto, estudiar blazares nos permite comprender mejor estos jets y cómo están conectados a otros componentes del AGN, como el disco de acreción. Estos chorros pueden calentar y desplazar gas en su entorno afectando, por ejemplo, la formación de estrellas en la galaxia ".

El documento del equipo destaca los resultados de una campaña para investigar la evolución de un blazar conocido como B2 1420 + 32. A finales de 2017, este blazar exhibió un enorme destello óptico, un fenómeno capturado por la red de telescopios All Sky Automated Survey para SuperNovae.

"Seguimos esto observando la evolución de su espectro y curva de luz durante los próximos dos años y también recuperamos los datos de archivo disponibles para este objeto, "Dijo Mishra." La campaña, con datos que abarcan más de una década, ha dado algunos resultados muy interesantes. Vemos una variabilidad dramática en el espectro y múltiples transformaciones entre las dos subclases de blazar por primera vez para un blazar, dándole así el nombre de 'cambio de look' blazar ".

El equipo concluyó que este comportamiento es causado por los dramáticos cambios de flujo continuo, que confirman una teoría propuesta desde hace mucho tiempo que separa a los blazares en dos categorías principales.

"Además, vemos varios destellos multibanda muy grandes en las bandas ópticas y de rayos gamma en diferentes escalas de tiempo y nuevas características espectrales, "Dijo Mishra." Una variabilidad tan extrema y las características espectrales exigen búsquedas dedicadas de más blazares de este tipo, lo que nos permitirá utilizar los dramáticos cambios espectrales observados para revelar la física AGN / jet, incluyendo cómo las partículas de polvo alrededor de los agujeros negros supermasivos son destruidas por la tremenda radiación del motor central y cómo la energía de un chorro relativista se transfiere a las nubes de polvo, proporcionando un nuevo canal que une la evolución del agujero negro supermasivo con su galaxia anfitriona ".

"Estamos muy entusiasmados con los resultados de descubrir un blazar de aspecto cambiante que no se transforma ni una sola vez, pero tres veces, entre sus dos subclases, de los cambios dramáticos en su emisión continua, ", agregó." Además, vemos nuevas características espectrales y una variabilidad óptica sin precedentes. Estos resultados abren la puerta a más estudios de este tipo sobre blazares altamente variables y su importancia para comprender la física de los AGN ".

"Es realmente interesante ver el surgimiento de un bosque de líneas de emisión de hierro, lo que sugiere que las partículas de polvo cercanas se evaporaron por la fuerte radiación del chorro y liberaron iones de hierro libres en las nubes emisoras, un fenómeno predicho por modelos teóricos y confirmado en este estallido blazar, "Dijo Dai.