Enanas blancas los núcleos resplandecientes de estrellas muertas, a menudo albergan discos de escombros polvorientos. Sin embargo, estos discos de escombros solo aparecen de 10 a 20 millones de años después de la violenta fase de Gigante Rojo de la estrella. Un nuevo artículo del científico investigador del Instituto de Ciencias Planetarias, Jordan Steckloff, desvela la razón de este retraso.

"Cuando una estrella similar en masa al Sol se queda sin combustible nuclear, primero se expande hacia afuera en un gigante rojo. Al final de la vida de nuestro propio sol, se expandirá en un Gigante Rojo que envuelve y destruye los planetas más internos:Mercurio, Venus, y probablemente la Tierra. Durante esta fase, Las estrellas Red Giant también pierden una gran fracción de su masa, antes de finalmente colapsar en una enana blanca, una bola de carbono y oxígeno del tamaño de la Tierra con la mitad de la masa del sol. Esto desestabiliza las órbitas de los planetas restantes, que a su vez puede esparcir asteroides, arrojando algunos de ellos hacia la enana blanca anfitriona ", dijo Steckloff, autor principal de "Cómo la sublimación retrasa el inicio de la formación de discos de escombros polvorientos alrededor de las estrellas enanas blancas, "publicado en el Cartas de revistas astrofísicas . Elisabeth R. Adams, científica principal de PSI, es coautora.

Los discos de escombros se forman cuando cuerpos planetarios como estos asteroides se acercan demasiado a su estrella anfitriona, la enana blanca, cuyas fuerzas de marea pueden convertirlos en polvo. Por lo tanto, joven, enanas blancas calientes, que albergan sistemas planetarios desestabilizados, se espera que formen rápidamente discos de desechos polvorientos. Sin embargo, Las observaciones muestran que los discos de escombros polvorientos se forman solo después de un largo período de tiempo.

"Descubrimos que este retraso es el resultado de que estas jóvenes enanas blancas están extremadamente calientes. Tan calientes que cualquier polvo que se forme de un asteroide interrumpido por las mareas se vaporiza y disipa rápidamente. Descubrimos que este polvo solo deja de vaporizarse después de que la enana blanca ha tenido tiempo suficientemente enfriado, a una temperatura superficial de aproximadamente 27, 000 grados kelvin (48, 000 grados Fahrenheit). Esta temperatura concuerda con las observaciones de estos sistemas de enanas blancas; todos los discos de escombros polvorientos se encuentran alrededor de enanas blancas más frías que esta temperatura crítica, "Dijo Steckloff.

"Nuestro sistema solar seguirá este destino en unos pocos miles de millones de años, cuando el sol se queda sin combustible, se expande en una Gigante Roja y finalmente colapsa en una enana blanca, "Dijo Steckloff. La mayoría de los planetas interiores serán destruidos, y Júpiter emigrará hacia afuera, desestabilizando las órbitas de los asteroides en nuestro cinturón de asteroides. Algunos de estos asteroides pueden terminar pasando muy cerca del sol, donde las mareas estelares pueden romperlos para formar discos de escombros polvorientos. En otras palabras, es posible que estemos viendo un vistazo de nuestro propio sistema doméstico en un futuro lejano ".