Crédito:CC0 Public Domain
Las series Para toda la humanidad (2019) es una historia alternativa ficticia que imagina un mundo donde la Unión Soviética fue la primera potencia en enviar un astronauta a la luna. Desde ese punto de partida, las dos superpotencias rivales compiten para establecer su propia estación lunar.
Solo unos pocos años después, el escenario no es una fantasía. Cincuenta años después de la misión Apolo 11 en 2019, Estados Unidos anunció su intención de regresar a la Luna en 2024. A la luz del concepto de "Nuevo Espacio", esta nueva ambición pone de relieve una creciente competencia geoestratégica, particularmente dado el vertiginoso ascenso de China.
Artemisa, un paso adelante
Para tener éxito en esta misión, La NASA ha promovido el programa Artemis, un consorcio liderado por los Estados Unidos que reúne a otros ocho países:Australia, Canadá, Italia, Japón, Luxemburgo, Ucrania, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido. La NASA y Brasil firmaron una declaración de intenciones en diciembre de 2020 para unirse al programa. Cada participante contribuirá a la realización de la misión con apoyo técnico y científico.
La NASA también cuenta con el sector privado, incluida la nave espacial SpaceX (SN1), para cumplir con el programa del sistema de aterrizaje humano (HLS). El programa tendrá tres etapas:
En Japón, Toyota Group se ha asociado con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para proponer un vehículo lunar presurizado que participaría en futuras misiones del programa internacional.
China también tiene un ambicioso programa en proceso:el aterrizaje en enero de 2019 de la nave espacial Chang'e-4 en el lado opuesto de la Luna demuestra su espectacular progreso. En el verano de 2020, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) reiteró la intención del país de crear una estación internacional de investigación lunar (ILRS) a partir de 2036. Moscú firmó un memorando de entendimiento en marzo de 2021 con China para crear una estación lunar. pero no se conocen más detalles en este momento.
India es otro contendiente. Si bien el programa espacial del país no prevé actualmente la construcción de una base lunar, está preparando a los astronautas para una misión lunar. Sin embargo, fallas críticas como la caída de Chandrayaan-2 han ralentizado el desarrollo del programa. Junto con el programa Gaganyaan, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) planeaba enviar un vuelo tripulado a la Luna, pero no ocurrirá antes de la próxima década.
Estableciéndose en la Luna, ¿Con qué propósito?
Algunos consideran la Luna como un paso necesario antes de una misión tripulada a Marte, sirviendo como campo de entrenamiento para astronautas y formando la base para una presencia humana a largo plazo. Sin embargo, las diferencias entre sus respectivos entornos limitan la validez de esta hipótesis:Marte tiene una atmósfera que cambia las condiciones de acceso. Siendo por el momento, estos proyectos permanecen en el ámbito de las ilusiones.
Aunque nadie conoce realmente la posibilidad y la rentabilidad de las actividades mineras en la Luna, grupos como la Sociedad Planetaria argumentan que existen importantes recursos que podrían favorecer tal empresa.
En años recientes, Los descubrimientos han indicado importantes depósitos de hielo de agua en los polos de la Luna. En una multitud de microcráteres, El 60% de los depósitos se ubicarían en el Polo Sur, como sugieren estudios recientes. Aunque nadie se ha atrevido a intentar una estimación completa, Algunas investigaciones indican que hay un volumen significativo de agua, que varía entre 100 millones y mil millones de toneladas por cada área polar. El interés de la NASA en establecer una estación lunar en esta región está ligado a la posibilidad de extraer agua, un recurso fundamental para la presencia humana sostenible. Sin embargo, la determinación de la morfología del hielo de agua, concentración, la distribución y la abundancia siguen siendo esenciales, porque el costo energético de su extracción depende de su naturaleza. Estos datos determinarán la capacidad de ejecutar cualquier plan para explotar el hielo de agua en la superficie lunar.
El suelo lunar también podría ocultar importantes reservas de helio-3, cuyo volumen representaría cerca de 2,5 millones de toneladas según investigadores rusos. Raro en la tierra este isótopo no radiactivo podría potencialmente servir como combustible para reactores de fusión nuclear. Pero tales reactores aún no existen, y pocas personas se atreven a hacer predicciones sobre cuándo se construirán. Muy hipotético hasta la fecha, El uso de helio-3 a largo plazo requeriría el diseño de un método de extracción rentable con la infraestructura adecuada y la capacidad de transportarlo a la Tierra.
Es más, la minería plantea importantes problemas legales ya que Estados Unidos aún no ha firmado el Tratado de la Luna de 1979 junto con China y Rusia. El 6 de abril 2020, El entonces presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva en la que declaraba que Estados Unidos no consideraba el espacio exterior como parte de los bienes comunes globales. En sus primeros 100 días en el cargo, El presidente Joe Biden firmó más de 60 órdenes ejecutivas, pero aún no había indicado si habría un cambio en la posición de Estados Unidos sobre los recursos espaciales.
Finalmente, La NASA ha presentado la arquitectura LunaNet en su programa Artemis. Este dispositivo facilitaría la transferencia de datos entre la Tierra y la Luna, permitiendo que los astronautas sean alertados en tiempo real cuando las erupciones solares amenacen los instrumentos meteorológicos espaciales. Complementado con servicios de posicionamiento y navegación, esta arquitectura aseguraría las actividades humanas en la Luna.
Límites y desafíos
Regresar a la Luna implica importantes esfuerzos presupuestarios, incluso cuando las consecuencias de la pandemia de COVID-19 han afectado duramente a las economías mundiales. El presupuesto de la NASA para 2021-2025 para el programa Artemis está asegurado hasta 2024, fijado en $ 28 mil millones, incluidos $ 16 mil millones dedicados al módulo de aterrizaje lunar. Hasta el momento, la administración de Biden no ha declarado que aumentará el gasto para permitir que los humanos regresen a la superficie lunar. y podría retrasarse hasta después de 2024.
El contexto político del actual proyecto Moon difiere del del programa Apolo en la década de 1960. En ese tiempo, Estados Unidos quería afirmar su estatus de superpotencia, y el programa contó con el apoyo bipartidista desde el principio. El programa actual de la NASA cuenta con el apoyo del Congreso, pero las negociaciones presupuestarias siempre son problemáticas en los Estados Unidos, particularmente con las actuales divisiones partidistas. Mientras el Partido Demócrata controla la Cámara y el Senado, el margen es extremadamente delgado, particularmente en el Senado. Por lo tanto, El programa de la NASA necesita un apoyo político duradero para tener éxito.
Dadas las incertidumbres financieras, obstáculos tecnológicos, y obstáculos logísticos, Una implementación exitosa del programa espacial de EE. UU. enfrenta una amplia gama de desafíos. En el contexto de la crisis ambiental de la Tierra, ahí radica una pregunta:¿este regreso a la Luna será sostenible o será solo un esfuerzo desesperado?
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
