Un par de investigadores de la Universidad de Kent han descubierto que los tardígrados pueden sobrevivir a los impactos a velocidades de hasta 825 metros por segundo. En su artículo publicado en la revista Astrobiología , Alejandra Traspas y Mark Burchell describen experimentos que llevaron a cabo en los que se dispararon botes que contenían tardígrados a altas velocidades en objetivos de arena.

Los tardígrados son pequeños animales de ocho patas, del orden de 0,1 centímetros de longitud, del filo Tardigrada, se les ha dado el nombre de "oso de agua" debido a su apariencia. Los tardígrados han sido noticia en los últimos años debido a su resistencia. Fueron el primer animal conocido que sobrevivió a los rigores del espacio exterior; pueden permanecer sin agua hasta por 10 años; pueden sobrevivir a presiones y temperaturas extremas (incluida el agua hirviendo) y niveles de radiación ultravioleta que son letales para la mayoría de los demás animales. Para lograr estas hazañas, las diminutas criaturas se acurrucan en una bola y entran en un estado de sueño. En este nuevo esfuerzo, los investigadores querían saber si también podían sobrevivir a impactos de alta velocidad.

Descubrir, la pareja de investigadores obtuvo 20 especímenes tardígrados y los puso en un congelador profundo para inducir su estado de sueño. Luego los colocaron en grupos de dos o tres en cilindros delgados llenos de agua. Luego, los cilindros se colocaron dentro de un cilindro más grande que sirvió como un cartucho de munición para una pistola de gas ligero de dos etapas. La pistola se colocó dentro de una cámara de vacío donde su proyectil se disparó a un objetivo hecho de arena. Se dispararon disparos del arma a diferentes velocidades para ver qué impacto tendría cada uno en los pasajeros tardígrados.

Los investigadores encontraron que los tardígrados disparados con el arma a velocidades de hasta 825 metros por segundo podían resucitar después de sacarlos del cilindro. Aquellos que experimentaron impactos a mayor velocidad fueron destrozados y no sobrevivieron.

Los investigadores sugieren que los tardígrados probablemente no sobrevivirían a un impacto con un planeta si viajaran a través del espacio en un asteroide (como algunos han sugerido). como tales impactos tienden a ser a velocidades más altas de lo que los tardígrados podrían tolerar.

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