Los astrónomos indios han detectado colas de marea en un cúmulo abierto en desintegración conocido como NGC 752. Las características recién encontradas se extienden a ambos lados de la región central más densa del cúmulo. Los hallazgos se presentaron en un artículo de investigación publicado el 13 de mayo en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Las colas de marea son delgadas, regiones alargadas de estrellas y gas interestelar que se extienden hacia el espacio. Se forman como resultado de interacciones gravitacionales entre galaxias y cúmulos de estrellas. Las observaciones muestran que algunos objetos que interactúan tienen dos colas distintas, mientras que otros sistemas tienen una sola cola.

El estudio de las colas de las mareas ofrece pistas sobre las mareas experimentadas por el cúmulo y su dinámica interna. Dichos estudios también pueden revelar información esencial sobre la evolución de un cúmulo y podrían arrojar nueva luz sobre la irregularidad de la distribución de la materia oscura en una galaxia. Sin embargo, hasta la fecha, solo se han detectado un puñado de cúmulos con colas de marea en la galaxia de la Vía Láctea.

Ahora, un equipo de astrónomos indios dirigido por Souradeep Bhattacharya del Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica, informa la detección de colas de marea en el cúmulo abierto cercano NGC 752 (también conocido como Caldwell 28). Es un grupo de edad intermedia (alrededor de 1.500 millones de años) ubicado alrededor de 1, 470 años luz en la constelación de Andrómeda.

"Utilizamos el robusto algoritmo de determinación de miembros, ML-MOC, en los datos astrométricos precisos y fotométricos profundos de Gaia Early Data Release 3 dentro de una región de radio de 5 grados alrededor del centro del cúmulo abierto galáctico de edad intermedia NGC 752 para identificar sus estrellas miembros. Divulgamos el descubrimiento de las colas de marea de NGC 752, extendiéndose hasta ∼35 pc a cada lado de su región central más densa y siguiendo la órbita del cúmulo, "escribieron los investigadores en el documento.

Según el estudio, una de las colas de marea de NGC 752 se extiende a unos 111 años luz desde el centro del cúmulo, mientras que el otro alcanza aproximadamente los 119 años luz. El radio de marea de NGC 752 se calculó en alrededor de 31 años luz, lo que permitió al equipo dividir el grupo en cuatro subregiones:intramareal, extramareal, Cola 1 y Cola 2.

La investigación encontró que la función de masa de NGC 752 con una pendiente está en un nivel de aproximadamente -1,26. Este valor sugiere que se trata de un cúmulo en disolución que experimenta una segregación masiva significativa. Los astrónomos suponen que NGC 752 es descendiente de un cúmulo masivo joven (con masa superior a 10, 000 masas solares) que ha perdido entre el 95,2 y el 98,5 por ciento de su masa en el campo galáctico. Estiman que su masa actual es de unas 297 masas solares.

"La segregación masiva de NGC 752, evidente a partir del valor negativo de su función de masa pendiente, y las características de las mareas extendidas marcan a NGC 752 como un signo revelador de su disolución. Efectos ambientales como los choques de las mareas debido a interacciones cercanas con nubes moleculares gigantes, brazos en espiral, el disco galáctico y, en general, las interacciones con el campo de mareas galáctico o los efectos dinámicos internos como la relajación de dos cuerpos conducen a la pérdida de masa en un cúmulo abierto, "explicaron los científicos.

Por lo tanto, los investigadores notaron que NGC 752 es la adición más reciente a una lista creciente de cúmulos abiertos en disolución que exhiben características de marea.

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