Un conjunto de globos científicos está a punto de despegar del sitio de campo de la Instalación de Globos Científicos Columbia de la NASA en Fort Sumner, Nuevo Mexico, llevar instrumentos que ayudarán a los científicos a comprender la conexión entre el Sol y la Tierra.

El Sol chisporrotea en el centro de nuestro sistema solar a 93 millones de millas de distancia, pero su influencia no termina ahí. Exhala el viento solar, una corriente continua de partículas cargadas que pasa rápidamente por la Tierra y continúa por más de 4 mil millones de millas. Las ráfagas repentinas de viento solar pueden desencadenar hermosas auroras en la Tierra, pero también puede interrumpir las señales de radio y GPS, amenazar a nuestros satélites, y representan un riesgo para las redes eléctricas en la superficie.

Entre los seis vuelos en globo que despegarán entre ahora y mediados de junio, Cuatro experimentos estudiarán diferentes aspectos de la influencia del Sol. Se enfocarán en el tramo de cielo a 60-300 millas (100-50 kilómetros) sobre la superficie, donde se encuentran la atmósfera superior de la Tierra y el espacio. Además de generar nueva ciencia, Los experimentos con globos como estos ofrecen una forma económica de probar nuevas técnicas de instrumentos y brindan valiosas oportunidades para que los científicos que se inician en su carrera obtengan experiencia práctica.

ASHI:generador de imágenes heliosférico All-Sky

El generador de imágenes heliosférico All-Sky, o ASHI, es una carga útil a cuestas que volará junto con el vuelo de prueba II de Columbia Scientific Balloon Flight (CSBF) no antes del 5 de mayo, 2021. El vuelo de ASHI probará la capacidad del instrumento para reducir la luz parásita y observar el viento solar desde aquí en la Tierra. Aproximadamente del tamaño de una rueda de automóvil y con un peso de aproximadamente 33 libras (15 kilogramos), ASHI se sentará encima del globo y mirará hacia arriba para intentar una vista completa de un hemisferio del cielo. ASHI tiene una lente de ojo de pez y un detector encerrados debajo de un corral que reduce en gran medida la luz parásita para capturar su vista de gran angular.

Este vuelo de prueba en globo se prepara para un posible vuelo futuro a bordo de un satélite geoestacionario. El equipo está evaluando la capacidad de ASHI para reducir la luz parásita del sol, Luna, y la tierra y su potencial para ver y medir cuantitativamente el viento solar cuando pasa por la Tierra. ASHI está dirigido por Bernard Jackson, un científico espacial de la Universidad de California, San Diego.

BALBOA:Observaciones basadas en GLOBOS para auroras iluminadas por el sol

BALBOA, abreviatura de BALloon-Based Observations para Aurora iluminada por el sol, pondrá a prueba una cámara infrarroja de visión amplia diseñada para estudiar las auroras diurnas. Dado que las auroras se mantienen principalmente en los polos norte y sur de la Tierra, BALBOA tendrá una imagen luminosa, el resplandor natural de toda la atmósfera de la Tierra, en este vuelo de prueba.

Los científicos estudian las auroras para comprender mejor cómo reacciona nuestro planeta a la energía y las partículas entrantes del Sol. Las auroras se han estudiado principalmente por la noche, pero también ocurren durante el día; la luz del sol simplemente hace que sea imposible verlos. En particular, Las auroras iluminadas por el sol interesan a los científicos espaciales porque ocurren en el lado de la Tierra que mira hacia el Sol:donde comienzan las interacciones entre la Tierra y el Sol.

BALBOA volará como carga útil a cuestas en el vuelo de prueba I de CSBF no antes del 29 de abril. junto con BOOMS (ver más abajo). La misión está dirigida por Xiaoyan Zhou, un científico espacial de la Universidad de California, Los Angeles.

BBC:Chirpsounder en globo

BBC, abreviatura de Chirpsounder en globo, demostrará nueva tecnología para estudiar la ionosfera. La ionosfera es la parte de la atmósfera superior que está cargada eléctricamente por el Sol. Este mar de partículas cargadas sufre cambios constantes, encogiéndose e hinchando en respuesta tanto al clima de la Tierra desde abajo como a la actividad del Sol desde arriba.

BBC volará a unas 25 millas sobre la superficie, donde enviará señales de radio a la ionosfera. La BBC medirá cómo las señales de radio salen y atraviesan la ionosfera antes de rebotar en sus detectores. De una manera que imita la ecolocalización, Las mediciones de BBC se pueden utilizar para determinar la densidad y la altura de esta parte de la atmósfera. donde los cambios pueden interferir con nuestros sistemas de comunicaciones, como radio y GPS. La tecnología probada durante este vuelo en globo podría adaptarse para futuros vuelos espaciales.

La BBC volará en un globo lanzado a mano no antes del 29 de abril. La misión de la BBC está dirigida por Alex Chartier, investigador de la ionosfera en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.

BOOMS:Observación con globo de escalas de microrráfagas

BOOMS, o observación con globo de escalas de microrráfagas, está diseñado para observar microrráfagas, destellos de luz de rayos X que aparecen esporádicamente en la atmósfera polar. Las microrráfagas se provocan cuando los electrones de alta energía que rodean la Tierra se sumergen en nuestra atmósfera y chocan con los gases atmosféricos. liberando ráfagas de luz en longitudes de onda de rayos X. Estos rayos X son rápidamente reabsorbidos por la atmósfera, por lo que no se pueden medir desde el suelo. Por lo tanto, es necesario un instrumento portado por un globo para observarlos.

Las microrráfagas ocurren en períodos cortos (aproximadamente 100 milisegundos) en áreas pequeñas, desde unas pocas millas hasta decenas de millas en las latitudes polares donde se forman las auroras. Los científicos los conocen desde hace más de 60 años, pero nunca he capturado las imágenes de alta resolución necesarias para comprender qué las causa. Globos que viajan lo suficientemente lento como para ver las auroras ir y venir en el mismo lugar, son ideales para señalar cuándo y dónde ocurren.

El vuelo desde Fort Sumner no observará microrráfagas, que ocurren en latitudes más altas; el equipo está probando el instrumento para un futuro lanzamiento desde Suecia. BOOMS volará como una carga útil a cuestas en el vuelo de prueba I de CSBF no antes del 29 de abril, junto con BALBOA. La misión BOOMS está dirigida por John Sample, científico espacial de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman.