El Programa de Globos Científicos de la NASA está iniciando un ambicioso programa de 18 vuelos en 2021 con su campaña de primavera desde Fort Sumner, Nuevo Mexico, la primera gran campaña de vuelo del programa desde que comenzó la pandemia de COVID-19.

Para esta primera campaña de 2021, el equipo está apoyando una multitud de misiones de demostración de ciencia y tecnología con seis vuelos en globo programados desde finales de abril hasta mediados de junio.

"Tenemos un lleno programado para 2021 mientras trabajamos para lanzar misiones científicas y tecnológicas pospuestas debido a la pandemia junto con otras misiones planificadas". "dijo Debbie Fairbrother, Jefe del Programa Científico de Globos en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia. "Nuestro equipo ha trabajado muy duro para capacitarse y prepararse para este aumento en las operaciones de vuelo, y todos estamos emocionados de volver al vuelo ".

Una de las misiones, programado para vuelo en junio, es el segundo vuelo de demostración del banco de pruebas del telescopio criogénico en globo, o BOBCAT. Esta misión probará tecnologías para volar un telescopio de observatorio frío en un globo a altitudes cercanas al espacio. El desafío técnico que la misión está tratando de abordar es enfriar los espejos del telescopio usando criógeno dentro de un dewar, un recipiente grande que puede contener líquidos a bajas temperaturas. Al comenzar el enfriamiento a una altitud de flotación del globo de 120, 000 pies, el equipo puede hacer uso de material más liviano en el diseño dewar para garantizar que el peso total del telescopio dentro del dewar no exceda la capacidad de elevación del globo.

En 2019, La misión BOBCAT-1 probó con éxito la transferencia de criógeno a un dewar mientras se encontraba en altitudes de flotación de globos. Para este segundo vuelo, el equipo espera repetir la transferencia de criógeno con éxito en un Dewar aún más liviano con paredes tan delgadas como una lata de refresco.

BOBCAT es una demostración de tecnología desarrollada por el Dr. Alan J. Kogut del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Kogut y su equipo planean desarrollar una serie de experimentos para vuelos en globo utilizando telescopios de observatorio fríos que mejorarían radicalmente la sensibilidad de la próxima generación de observaciones en el infrarrojo lejano. que es una longitud de onda comúnmente utilizada para estudiar los agujeros negros, nebulosas y la formación de nuevos sistemas solares.

Junto con BOBCAT, Otras misiones de la campaña Spring Fort Sumner incluyen:

• Demostración técnica de la instalación científica Columbia Balloon:vuelo de demostración para validar un lastre al atardecer.
• La sonda acústica en globo (BBC):un vuelo de demostración que prueba una nueva tecnología para medir la concentración de iones en la ionosfera.
• All Sky Heliospheric Imager (ASHI):una cámara para todo el cielo que se instalará en la parte superior del globo para proporcionar una vista completa del cielo sobre el globo durante la noche para ver las estructuras heliosféricas. La misión espera finalmente lanzarse a bordo de una nave espacial más grande en el futuro.
• Explorador de polarización de inflación primordial (PIPER):telescopios gemelos enfriados a casi cero absoluto que miden la polarización del fondo de microondas cósmico en busca de ondas de gravedad primordiales creadas durante un período inflacionario del universo temprano. Este será el tercer vuelo de la misión.
• Módulo Experimental de Diseño Iterativo del Subsistema Satelital V.2 (EMIDSS):Validación de tecnología y demostrador científico para el desarrollo de instrumentación y comunicaciones para ayudar con las investigaciones sobre el cambio climático en México y esquemas de carga útil para las futuras misiones satelitales. Esta misión apoya al Centro de Desarrollo Aeroespacial y al Instituto de Ciencia y Tecnología Aplicadas de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Para seguir las misiones de la campaña de primavera de Fort Sumner de 2021, visite el sitio web de Columbia Scientific Balloon Facility de la NASA para obtener actualizaciones en tiempo real de la altitud de un globo y la ubicación del GPS durante el vuelo.

La mayoría de estas misiones volarán en vehículos pesados ​​de la NASA, globos científicos de presión cero, algunos de los cuales pueden ser tan grandes como un estadio de fútbol cuando están completamente inflados (BBC volará en un globo más pequeño). Estos globos tienen conductos abiertos que cuelgan de los lados para permitir que el gas escape. y para evitar que la presión dentro del globo se acumule durante la expansión del gas a medida que el globo se eleva sobre la superficie de la Tierra. La duración de este tipo de globo es limitada debido a la pérdida de gas, principalmente debido al ciclo día / noche del globo.

Los globos científicos de la NASA ofrecen bajo costo, acceso al espacio cercano para cargas útiles suspendidas que pesan hasta 8, 000 libras para realizar pruebas de demostración de tecnología, así como investigaciones científicas en campos como la astrofísica, heliofísica, e investigación atmosférica. Dependiendo de las metas y objetivos de una misión específica, Las duraciones de los vuelos en globo pueden ser de varias horas a varios días o semanas para realizar pruebas y recopilar datos a más largo plazo.

Wallops Flight Facility de la NASA administra el Programa de Globos Científicos de la agencia con un promedio de 10 a 15 vuelos cada año desde sitios de lanzamiento en todo el mundo para la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Peraton, que opera la Instalación de Globos Científicos Columbia (CSBF) de la NASA en Palestina, Texas, proporciona planificación de misiones, servicios de ingeniería y operaciones de campo para el programa científico de globos de la NASA. CSBF ha lanzado más de 1, 700 globos científicos en los más de 35 años de funcionamiento. Raven Aerostar proporciona la fabricación de globos estratosféricos de la NASA.