Las estrellas de más de ocho masas solares acaban espectacularmente su vida como supernovas. Estas supernovas de una sola estrella se denominan supernovas de colapso del núcleo porque sus núcleos densos, compuesto principalmente de hierro en esta última etapa de sus vidas, ya no son capaces de resistir la presión interna de la gravedad y colapsan antes de explotar. Se cree que las supernovas del colapso del núcleo que muestran fuertes líneas de emisión de hidrógeno atómico son el resultado de las explosiones de estrellas supergigantes rojas, estrellas masivas que han evolucionado más allá de su etapa principal de combustión de hidrógeno y han aumentado de radio. Hasta hace poco, Los astrónomos pensaron que estas estrellas estaban relativamente inactivas hasta su desaparición final, pero se ha ido acumulando evidencia de que en realidad experimentan una fuerte pérdida de masa antes de explotar. En algunos modelos, se emite radiación adicional cuando las eyecciones de las supernovas encuentran estas envolturas de pérdida de masa en los choques, y las variaciones en este proceso son responsables de las diferencias observadas en la emisión de supernovas de colapso del núcleo.

Durante la ultima decada, se ha identificado una nueva subclase de supernovas, llamadas supernovas superluminosas (SLSNe). Pueden ser hasta diez veces más luminosas que las supernovas habituales en su punto máximo y se dividen aproximadamente en dos grupos dependiendo de si tienen una emisión de hidrógeno fuerte o débil. Algunos SLSNe ricos en hidrógeno no muestran signos de emisión de choque desde una envoltura, sin embargo, añadiendo complejidad a la imagen. Las supernovas son criterios cosmológicos clave porque son muy brillantes y pueden verse brillando en las primeras épocas del universo; la supernova más distante hasta ahora data de una época sólo unos tres mil millones de años después del Big Bang. Las distancias se determinan de forma fiable comparando las luminosidades medidas e intrínsecas, pero solo cuando las luminosidades intrínsecas se modelan con precisión. Por lo tanto, los astrónomos están trabajando para dar cuenta de todas las diversas clases y subclases.

El astrónomo de CfA Emilio Falco era miembro de un equipo de astrónomos que utilizó el proyecto "All-Sky Automated Survey for Supernovae" (ASAS-SN), que consta de veinticuatro telescopios en todo el mundo, para examinar automáticamente el cielo visible en busca de supernovas. El equipo, seguimiento de una fuente ASASSN-18am (SN2018gk), concluye que es raro, luminoso, supernova rica en hidrógeno pero sin evidencia de eyección interactuando con una envoltura. Los científicos concluyen que la estrella debe haber tenido solo un viento moderado, sólo alrededor de dos diezmilésimas de masa solar por año (algunas mediciones de rayos X sugieren que podría haber sido incluso más pequeña). Los científicos estiman que la estrella progenitora probablemente tenía una masa de entre diecinueve y veintiséis masas solares.

"ASASSN-18am / SN 2018gk:una supernova de tipo IIb demasiado luminosa de un progenitor masivo" se publica en MNRAS .