¿Quieres hacer astronomía primaveral? Con temperaturas subiendo en el hemisferio norte de abril a mayo, la temporada de galaxias está sobre nosotros. Al anochecer, el área del asterismo del Tazón de Virgo que se eleva en el este está plagada de cúmulos de galaxias que se extienden a las constelaciones adyacentes de Coma Berenices y Boötes ...

Pero este mayo Esté atento a un intruso fuzzball que no es una galaxia:el cometa C / 2020 R4 ATLAS.

Descubierto la noche del 12 de septiembre, 2020, por el prolífico estudio del cielo automatizado del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) con base en Haleakala (ALTAS-HKO) y Mauna Loa (ATLAS-MLO) Hawaii, R4 ATLAS ha demostrado ser un gran triunfador. De hecho, Inicialmente, nunca se predijo que alcanzaría una magnitud superior a + 10 ... hasta que un estallido sorpresa a fines de diciembre de 2020 lo disparó 100 veces en brillo, de + 18 a + 13 de magnitud. Al momento de escribir esto, se asienta en aproximadamente + octava magnitud "con una bala, "y puede superar la séptima magnitud esta semana. Claramente, este es un cometa dinámico con muchas cosas en marcha ... y un estallido más bien ubicado esta semana podría empujarlo hacia el territorio a simple vista.

El cometa alcanzó el perihelio en su órbita de 957 años el 1 de marzo, 2021 a 1.029 Unidades Astronómicas (AU) (95.7 millones de millas / 154 millones de kilómetros) del Sol. ¿Había caído el cometa en agosto? su paso frente a la Tierra habría estado cuatro veces más cerca.

Esta órbita de una vez un milenio también significa que el cometa apareció por última vez a mediados del siglo XI, alrededor del año 1064 d.C. Aunque R4 ATLAS, como la mayoría de los cometas más débiles de la era pre-telescópica, no se registró, otro habitante famoso del sistema solar hizo una aparición histórica pocos años después:el cometa 1 / P Halley, en 1066 d.C. Esta aparición del más famoso de todos los cometas no solo fue capturada para la posteridad en el Tapiz de Bayeux, pero su aparición fue aproximadamente al mismo tiempo que la muerte de Harold II durante la Batalla de Hastings y el ascenso de Guillermo el Conquistador (un mal presagio para Harold, pero bueno para William).

El cometa termina el mes de abril en la constelación de Hércules el Héroe. El cometa R4 ATLAS está ahora bien situado para la observación, desde abril hasta principios de mayo en lo alto del este en el "Reino de la Primavera de las Galaxias", lejos del plano de la Vía Láctea y el plano de la eclíptica al anochecer, aumentando a medida que avanza la noche. A finales de mayo, el cometa se ve alto hacia el sur al anochecer.

Aquí hay una breve lista de "fechas con destino celestial" para el cometa, mes a mes:

abril

• 23 — Pasos más cercanos a la Tierra, a 0,464 AU (43,2 millones de millas / 69,5 millones de kilómetros) de distancia.
• 23 — Cruza hacia la constelación de Corona Borealis, la Corona del Norte.
• 25 — Pasa a menos de un grado de la estrella de + 4ª magnitud Theta Coronae Borealis.
• 26 — Cruza hacia la constelación de Boötes el Pastor.
• 27:alcanza la oposición, a 180 grados de alargamiento del sol.
• 30 — Cruza hacia la constelación de Canes Venatici, los perros de caza.

Mayo

• 1 — Photo-Op:pasa a sólo cinco grados del cúmulo globular Messier 3 de magnitud + 7.
• 7 — Pasa a la constelación de Coma Berenices (Cabello de Berenice).
• 11-12:corta la esquina de la constelación de la Osa Mayor (la Osa Mayor).
• 13 — Cruza hacia la constelación de Leo el León.

junio

• 1:puede volver a descender por debajo de la décima magnitud. Desde allí, El cometa C / 2020 R4 ATLAS vuelve a salir del sistema solar interior, hacia un afelio distante a 193 AU (18 mil millones de millas / 29 mil millones de kilómetros) del Sol en 2500 d.C. Eso es casi cinco veces la distancia promedio del Sol a Plutón. El cometa no volverá a visitarnos hasta el 2978 d.C.

¿R4 ATLAS se iluminará o se esfumará? Nunca se sabe con los cometas. Mientras que la magnitud + 8 coloca a R4 ATLAS en territorio binocular, También tenemos que lidiar con la Luna creciente llegando a su plenitud el 27 de abril. Busque R4 Atlas como lo haría con un cúmulo globular moderadamente brillante ... barre el campo sospechoso con binoculares o un campo de visión amplio telescópico, hasta que aparezca una mancha borrosa. A diferencia de un cúmulo globular, sin embargo, un cometa como R4 ATLAS se negará obstinadamente a convertirse en estrellas individuales al enfocarse. Esta comparación contrastante fue una de las inspiraciones legendarias del cazador de cometas del siglo XVIII Charles Messier para elaborar su primer catálogo de objetos del cielo profundo. como una forma de marcar los 'cometas falsos' del cielo.

Si los cielos están despejados asegúrese de revisar Comet C / 2020 R4 ATLAS, uno de los primeros buenos cometas de 2021.