En el pasado, hemos informado sobre cómo el Telescopio Espacial Romano potencialmente podrá detectar cientos de miles de exoplanetas utilizando una técnica conocida como microlente. Los exoplanetas no serán las únicas cosas que pueda encontrar con esta técnica, aunque, debería ser posible encontrar agujeros negros solitarios, así como.

Los agujeros negros solitarios son únicos, ya que la mayoría de los agujeros negros que los científicos han identificado son aquellos que interactúan directamente con otro objeto. Sin embargo, aquellos que son relativamente pequeños que podrían estar deambulando por la galaxia por sí mismos, que sería casi imposible de detectar, ya que absorben todas las longitudes de onda electromagnéticas.

Generalmente, estos pequeños agujeros negros pesan alrededor de 10 veces el peso del sol. Se forman cuando una estrella muere y se convierte en supernova o colapsa directamente en un agujero negro. dependiendo de su peso. Si el agujero negro no está rodeado de gas o polvo para absorber, entonces se volvería esencialmente invisible para casi todos los instrumentos.

Hasta aquí, Los científicos han encontrado 20 de estos agujeros negros de masa estelar, pero solo porque están próximos a otro objeto astronómico, haciendo evidente su fuerza gravitacional en los movimientos del objeto compañero.

Lo bueno de la técnica de microlente que utilizará Roman para detectar planetas es que cualquier campo gravitacional grande provocará el efecto de microlente. Entonces, si Roman ve lo que parece ser un efecto de microlente sin una fuente obvia de masa, es probable que sea un agujero negro el que lo esté causando.

Para encontrar las leves perturbaciones que causarían la microlente, Roman tendrá que mirar a cientos de millones de estrellas durante mucho tiempo. Pero eso es exactamente para lo que está diseñado. Con estos datos adicionales, los científicos podrán responder preguntas como por qué los agujeros negros solitarios solo parecen tener una masa alrededor de 10 veces la del sol, o exactamente cuántos agujeros negros de masa estelar hay en la galaxia. La estimación actual ronda los 100 millones.

No importa las respuestas a estas preguntas, Roman proporcionará más datos para informar conclusiones sobre estas preguntas y muchas otras cuando se lance alrededor de 2025.