La imagen observada en la banda V que contiene el cúmulo abierto NGC 281. Las estrellas detectadas como variables están rodeadas. Crédito:Lata et al., 2021.
Usando el telescopio ARIES, astrónomos de la India han inspeccionado un cúmulo abierto joven conocido como NGC 281, buscando nuevas estrellas variables. Como resultado de esta investigación, detectaron 228 nuevas variables. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 5 de abril en el repositorio de preimpresión de arXiv.
Las estrellas variables podrían ofrecer pistas importantes sobre aspectos de la estructura y evolución estelar. También podrían ser útiles para comprender mejor la escala de distancias del universo. En particular, Los estudios de estrellas variables en cúmulos de estrellas son de especial interés para los astrónomos, ya que tienen el potencial de ayudar a identificar errores sistemáticos que afectan los indicadores de distancia estelar.
Un equipo de astrónomos dirigido por Sneh Lata del Instituto de Investigación de Ciencias Observacionales Aryabhatta en India, ha llevado a cabo una búsqueda de nuevas variables como parte del proyecto en curso denominado Búsqueda de variabilidad pre-secuencia principal (PMS) en clústeres abiertos jóvenes (YOC). Usando el telescopio óptico ARIES Devasthal de 1,30 m en Nainital, India, han realizado observaciones fotométricas de NGC 281 (apodada Nebulosa Pac-Man debido a su morfología) un cúmulo abierto y una nebulosa de emisión brillante alrededor de 9, 300 años luz de distancia.
"Presentamos datos de series de tiempo de estrellas en la región del cúmulo NGC 281. Las observaciones del campo que contiene NGC 281 se iniciaron en octubre de 2010 y continuaron hasta noviembre de 2017, "escribieron los investigadores en el documento.
Las observaciones permitieron al equipo identificar 228 estrellas variables en el campo donde se encuentra NGC 281; 81 de ellos resultaron ser miembros del clúster. Las 147 variables restantes podrían pertenecer a la población de campo. Cincuenta y uno de los miembros recién descubiertos de NGC 281 son estrellas previas a la secuencia principal (PMS), mientras que el resto pertenecen a la secuencia principal.
La mayoría de las variables PMS recién descubiertas son estrellas T Tauri, pero las estrellas Herbig Ae / Be también están presentes. Cuando se trata de las 30 estrellas de la secuencia principal, son Beta Cefeidas, Delta Scuti, estrellas de tipo B que pulsan lentamente y nuevas variables de clase. Las estrellas de campo restantes podrían ser RR Lyrae, Delta Scuti, o variables de tipo binario.
El estudio encontró que la amplitud y masa de las variables T Tauri de NGC 281 parecen estar correlacionadas ya que las estrellas relativamente masivas (con masas superiores a 2,5 masas solares) tienen amplitudes más pequeñas. Los astrónomos explicaron que esto podría deberse a la falta de disco o la distribución uniforme de manchas en la fotosfera de las estrellas.
Las observaciones también encontraron que en un subtipo de estrellas T Tauri en el cúmulo, las estrellas T Tauri de línea débil (WTTS), la amplitud de la variabilidad aumenta con la edad. Esto sugiere que la distribución de manchas en la superficie de estas variables cambia con su edad.
"Es interesante observar que la amplitud de variabilidad de los WTTS muestra un aumento para las estrellas relativamente más viejas (...) Parece sugerir que la configuración / distribución de los puntos en la fotosfera de los WTTS cambia a medida que envejecen, "concluyeron los astrónomos.
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