Un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones fotométricas y espectroscópicas de múltiples longitudes de onda de un blazar conocido como B2 1420 + 32. La campaña de observación encontró que el objeto exhibe una variabilidad espectral a gran escala y es el llamado blazar de "apariencia cambiante". Los hallazgos se informan en un artículo publicado el 15 de marzo en arXiv.org.

Blazars, clasificados como miembros de un grupo más grande de galaxias activas que albergan núcleos galácticos activos (AGN), son las fuentes extragalácticas de rayos gamma más numerosas. Sus rasgos característicos son chorros relativistas apuntados casi exactamente hacia la Tierra. Según sus propiedades de emisión óptica, Los astrónomos dividen los blazares en dos clases:cuásares de radio de espectro plano (FSRQ) que presentan líneas de emisión ópticas amplias y prominentes, y objetos BL Lacertae (BL Lacs), que no.

La variabilidad significativa de múltiples frecuencias en muchas escalas de tiempo es uno de los rasgos característicos de los AGN. Sin embargo, Los mecanismos detrás de esta variabilidad son todavía un tema de debate. Entre las explicaciones propuestas están los cambios en la extinción del polvo, cambios en la emisión del disco de acreción o sus regiones de comptonización asociadas, interrupción de las mareas estelares, supernovas en las regiones nucleares, e incluso microlente gravitacional.

Los AGN se subdividen en varias categorías amplias, incluido el Tipo I (también llamado cuásares, Seyfert I) que muestran un continuo azul de un disco de acreción y amplias líneas de emisión creadas por fotoionización y Tipo II (o Seyfert II), que muestran sólo líneas estrechas y ninguna variabilidad continua. Algunos AGN se mueven de una clase a otra y, por lo tanto, se denominan fuentes de "apariencia cambiante". El estudio de los fenómenos de cambio de aspecto en blazares puede proporcionar información útil para comprender el origen y los procesos de aceleración de partículas de los chorros de radio.

Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Hora D. Mishra de la Universidad de Oklahoma informa de la detección de un nuevo blazar de apariencia cambiante. Utilizando principalmente la Red Global de Telescopios del Observatorio Las Cumbres (LCOGT), encontraron que el blazar B2 1420 + 32, con un corrimiento al rojo de 0,682 y con una masa de agujero negro de aproximadamente 400 millones de masas solares, parece cambiar de un lado a otro entre el espectro óptico de un FSRQ y el de un BL Lac varias veces, al mismo tiempo que desarrolla nuevas características espectrales.

"Nuestras observaciones de monitoreo espectroscópico y de longitud de onda múltiple muestran que B2 1420 + 32 exhibe una variabilidad espectral y temporal extrema, "escribieron los investigadores en el documento.

El estudio encontró que B2 1420 + 32 muestra una variabilidad espectral a gran escala tanto en su emisión continua como en la línea, junto con una espectacular variabilidad óptica y de rayos gamma, en escalas de tiempo de semana a mes.

Según el periódico, los fl ujos de rayos gamma y ópticos aumentaron en factores de 1500 (8 mags) y 40 (4 mags), respectivamente, entre 2016 y 2019. Los astrónomos notaron que la amplitud de la variabilidad óptica observada no tiene precedentes, a medida que el fl ujo óptico aumenta en un factor de 100 (5 mags) en comparación con las observaciones realizadas en 1995.

Considerándolo todo, los investigadores concluyeron que B2 1420 + 32 es un blazar de aspecto cambiante que transita entre FSRQ y BL Lac debido a cambios dramáticos en el flujo continuo del chorro que diluye las características de la línea. Hicieron hincapié en que la extrema variabilidad, como en el caso de B2 1420 + 32, no se ha observado antes en ningún blazar.

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