En esta imagen del video puesto a disposición por la NASA, la etapa central del Space Launch System, El cohete lunar planeado por la NASA, se prueba en el Centro Espacial Stennis cerca de Bay St. Louis, Pierda., el jueves, 18 de marzo 2021. Con esta prueba crítica finalmente terminada, La NASA enviará ahora el segmento de cohetes al Centro Espacial Kennedy para los preparativos del lanzamiento. (NASA vía AP)
La NASA completó una prueba de motor de disparo de su cohete lunar el jueves, después de que el primer intento en enero terminara prematuramente.
Esta vez, los cuatro motores principales de la etapa central del cohete permanecieron encendidos durante los ocho minutos completos. Los aplausos estallaron en la sala de control del Centro de Vuelo Espacial Stennis de Mississippi una vez que los motores se apagaron en el banco de pruebas.
Los funcionarios de la NASA lo llamaron un hito importante en el envío de astronautas de regreso a la luna, pero se negó a decir cuándo podría ocurrir eso o incluso si el primer vuelo de prueba sin tripulación se realizaría para fin de año como estaba planeado.
John Honeycutt, Gerente de programa de la NASA para el Space Launch System o cohete SLS, dijo que todo parecía ir bien en la prueba de fuego del jueves. "La etapa principal ... obtuvo una A-plus hoy, ", dijo a los periodistas.
Durante la primera prueba, los motores se encendieron por solo un minuto, interrumpido automáticamente por límites de prueba estrictos que se relajaron para la rehacer. Los problemas de válvulas también tuvieron que resolverse antes de la cuenta regresiva del jueves.
Con esta prueba crítica finalmente terminada, y asumiendo que todo salió bien, la NASA ahora puede enviar el segmento del cohete al Centro Espacial Kennedy de Florida para prepararlo para su lanzamiento.
Observando que lo están dando paso a paso, los funcionarios se negaron a decir si este primer lanzamiento de SLS ocurrirá para fin de año como se había planeado o si se topará con 2022. El cohete SLS enviará una cápsula Orion vacía a la luna y de regreso.
Los cuatro motores probados el jueves en realidad entraron en órbita en los transbordadores espaciales de la NASA y se actualizaron para el sistema SLS más poderoso. La etapa del núcleo naranja recuerda al tanque de combustible externo de la lanzadera, que contenía el hidrógeno líquido y el oxígeno que alimentaban los motores principales.
Boeing construyó el escenario central, que mide 212 pies (65 metros).
La administración Trump había presionado para un alunizaje de astronautas para 2024, una fecha límite cada vez más difícil, si no imposible, de cumplir en este momento. La actual Casa Blanca aún no ha publicado un cronograma revisado.
El administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk, dijo que la agencia espacial está llevando a cabo un estudio interno para determinar un cronograma para los aterrizajes lunares de los astronautas:"lo que podemos hacer de manera óptima" según los presupuestos. La revisión tardará unos meses, El lo notó.
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