A primera vista, esta cautivadora escena que mira a través de tenues nubes y hacia un campo de dunas recuerda a una vista satelital de uno de los desiertos de la Tierra. pero este es de hecho un hermoso paisaje en Marte.

Este espectacular campo de dunas se encuentra en el centro del cráter Lomonosov, en las profundidades del hemisferio norte de Marte (65ºN, 351ºE). Fue captada por la cámara CaSSIS en el Orbitador de gases de rastreo ExoMars de ESA-Roscosmos (TGO) el 2 de diciembre, 2020. La imagen fue tomada como parte de una campaña para rastrear la evolución del campo de dunas a lo largo del año.

En este momento, El invierno del norte estaba llegando a su fin en Marte y las heladas sobre estas áreas habían comenzado a sublimarse. Los puntos más oscuros indican áreas donde las heladas se han sublimado y la arena basáltica más oscura es visible. Las crestas de las dunas indican la dirección media del viento, en este caso, el viento viene predominantemente de la parte inferior izquierda a la parte superior derecha de la imagen. A la derecha, más oscuro Se ven sedimentos más ricos en basálticos y libres de heladas. También es a la derecha de la imagen donde las nubes blancas brillantes se destacan sobre los sedimentos más oscuros del suelo.

La imagen fue lanzada con motivo del quinto aniversario del lanzamiento de la misión.

Los primeros cinco años

TGO lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el 14 de marzo de 2016, llegando a Marte siete meses después. Pasó varios meses haciendo aerofrenado, utilizando la parte superior de la atmósfera del planeta para crear resistencia y desaceleración, para convertirse en la primera nave espacial de la ESA utilizada para entrar en su órbita científica de esta manera.

La misión comenzó operaciones científicas completas en abril de 2018 con su conjunto de cuatro instrumentos. Los espectrómetros NOMAD y ACS de TGO están diseñados para proporcionar el mejor inventario hasta ahora de los gases atmosféricos del planeta. y ya han detectado un nuevo gas, el cloruro de hidrógeno, por primera vez, así como estudiar los procesos relacionados con el escape de agua atmosférica con mayor detalle que nunca. TGO también se suma al animado debate en torno a la presencia de metano en el planeta al revelar una sorprendente falta del misterioso gas. El instrumento FREND está mapeando la distribución de hidrógeno en el metro más alto de la superficie del planeta, crear un mapa detallado de posibles oasis ricos en agua, relevante para la exploración futura de Marte. La cámara CaSSIS ha capturado más de 20 000 imágenes que documentan la superficie y complementan los datos devueltos por los otros instrumentos para ayudar a caracterizar las características que pueden estar relacionadas con las fuentes de gases traza.

TGO también proporciona retransmisión de datos de rutina para los módulos de aterrizaje y los rovers de la NASA:Oportunidad (hasta el final de sus operaciones en 2018), Curiosidad, Perspicacia y perseverancia. También será el enlace de comunicación para la segunda misión ESA-Roscosmos ExoMars, que comprende el rover Rosalind Franklin y la plataforma Kazachok, cuando llegue a Marte en 2023.