El planeta Marte no tiene un campo magnético global, aunque los científicos creen que sí tuvo uno en algún momento del pasado. Estudios anteriores sugieren que cuando el campo magnético global de Marte estaba presente, tenía aproximadamente la misma fuerza que el campo actual de la Tierra. Asombrosamente, instrumentos de misiones pasadas a Marte, tanto orbitadores como aterrizadores, han detectado parches en la superficie del planeta que están fuertemente magnetizados, una propiedad que no podría haber sido producida por un campo magnético similar al de la Tierra, asumiendo que las rocas en ambos planetas son similares.

Ahmed AlHantoobi, un pasante que trabaja con científicos planetarios de la Universidad del Norte de Arizona, el profesor asistente Christopher Edwards y la becaria postdoctoral Jennifer Buz en el Departamento de Astronomía y Ciencias Planetarias de la NAU, dirigió un estudio en busca de respuestas para explicar estas anomalías magnéticas. El equipo exploró las relaciones entre la fuerza del campo magnético en la superficie y la composición de la corteza en la región Terra Sirenum-Terra Cimmeria de Marte.

"Nuestros hallazgos muestran que en el área con los parches magnéticos más fuertes, existe una correlación positiva verificable entre el campo magnético y los datos mineralógicos, ", dijo AlHantoobi." Esto nos lleva a creer que la composición de esos parches les permite registrar el campo magnético excepcionalmente bien. Por lo tanto, El antiguo campo magnético global de Marte no necesitaba ser tan grande para producir la corteza fuertemente magnetizada que observamos hoy ".

El equipo publicó recientemente sus hallazgos en la revista Cartas de investigación geofísica en un documento titulado, "Mejora composicional de la magnetización de la corteza en Marte".

AlHantoobi, estudiante de la Universidad Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Pasó los dos últimos veranos participando en un programa ofrecido en NAU por Edwards y Buz para capacitar y orientar a estudiantes de pregrado emiratíes en la investigación de las ciencias planetarias. El programa es parte de la participación de Edwards en el proyecto del orbitador Emirates Mars Mission Hope de la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos. que lleva un nuevo instrumento único que co-diseñó en colaboración con ingenieros del Centro Espacial Mohammed bin Rashid de los Emiratos Árabes Unidos (MBRSC) y la Universidad Estatal de Arizona (ASU). Si bien AlHantoobi pudo estar en el campus durante el verano de 2019, para continuar con su proyecto durante el verano de 2020 y cumplir con las restricciones de viaje, el equipo se vio obligado a adaptarse a la diferencia horaria de 11 horas entre Dubai y Flagstaff.

"El impacto de este estudio es bastante alto, "dijo Edwards, "ya que proporciona algunas de las primeras respuestas a detalles relacionados con el magnetismo de la corteza marciana".

"Mi investigación con Jennifer y Christopher fue una experiencia reveladora, "dijo AlHantoobi, "y creo que ha impactado lo que quiero ser en el futuro. Pude experimentar de primera mano la belleza de descubrir y responder a lo desconocido".