Los controladores de misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California han recibido el primer informe de estado del Helicóptero Ingenuity Mars, que aterrizó el 18 de febrero, 2021, en el cráter Jezero adjunto al vientre del rover Perseverance Mars 2020 de la agencia. El enlace descendente, que llegó a las 3:30 p.m. PST (6:30 p.m. EST) a través de una conexión a través del Mars Reconnaissance Orbiter, indica que tanto el helicóptero, que permanecerá conectado al rover durante 30 a 60 días, y su estación base (una caja eléctrica en el rover que almacena y enruta las comunicaciones entre el helicóptero y la Tierra) están funcionando como se esperaba.

"Hay dos elementos costosos que buscamos en los datos:el estado de carga de las baterías de Ingenuity, así como la confirmación de que la estación base está funcionando según lo diseñado, ordenar a los calentadores que se apaguen y enciendan para mantener la electrónica del helicóptero dentro del rango esperado, "dijo Tim Canham, Ingenuity Mars Helicopter líder de operaciones en JPL. "Ambos parecen funcionar muy bien. Con este informe positivo, avanzaremos con la carga de mañana de las baterías del helicóptero ".

Asegurarse de que Ingenuity tenga suficiente energía almacenada a bordo para mantener la calefacción y otras funciones vitales, al mismo tiempo que se mantiene la salud óptima de la batería, es esencial para el éxito del Mars Helicopter. El encendido de una hora impulsará las baterías del helicóptero a aproximadamente el 30% de su capacidad total. Unos días después de eso, se les cobrará de nuevo hasta alcanzar el 35%, con futuras sesiones de carga planificadas semanalmente mientras el helicóptero está conectado al rover. Los datos descargados durante las sesiones de carga de mañana se compararán con las sesiones de carga de la batería realizadas durante el crucero a Marte para ayudar al equipo a planificar futuras sesiones de carga.

Como gran parte de los helicópteros de 4 libras (2 kilogramos), las seis baterías de iones de litio están disponibles en el mercado. Actualmente reciben recargas de la fuente de alimentación del rover. Una vez que Ingenuity se despliega en la superficie de Marte, Las baterías del helicóptero se cargarán únicamente con su propio panel solar.

Después de que la perseverancia despliega el ingenio a la superficie, el helicóptero tendrá una ventana de prueba de vuelo experimental de 30 días marcianos (31 días terrestres). Si Ingenuity sobrevive a sus primeras noches marcianas escalofriantes, donde las temperaturas bajan hasta menos 130 grados Fahrenheit (menos 90 grados Celsius), el equipo procederá con el primer vuelo de un avión en otro mundo.

Si Ingenuity logra despegar y flotar durante su primer vuelo, más del 90% de los objetivos del proyecto se habrán alcanzado. Si el helicóptero aterriza con éxito y sigue funcionando, se podrían intentar hasta cuatro vuelos más, cada uno basándose en el éxito del anterior.

"Estamos en territorio inexplorado, pero este equipo está acostumbrado a eso, "dijo MiMi Aung, director de proyecto del Helicóptero Ingenuity Mars en JPL. "Casi cada hito desde aquí hasta el final de nuestro programa de demostración de vuelo será el primero, y cada uno tiene que tener éxito para que podamos pasar al siguiente. Disfrutaremos de esta buena noticia por el momento, pero luego tenemos que volver al trabajo ".

Helicópteros de última generación, los descendientes del ingenio, podría agregar una dimensión aérea a la exploración futura del Planeta Rojo. Estos vehículos voladores robóticos avanzados ofrecerían un punto de vista único que no proporcionan los orbitadores actuales en lo alto o los rovers y módulos de aterrizaje en tierra. proporcionar imágenes de alta definición y reconocimiento para robots o humanos, y permitir el acceso a terrenos de difícil acceso para los rovers.