Un nuevo análisis de chips de cerámica incrustados en meteoritos sugiere que la formación de nuestro sistema solar no fue tan silenciosa y ordenada como alguna vez pensamos.

Un nuevo estudio de científicos de la Universidad de Chicago acumula evidencia de que el sistema solar bebé probablemente fue testigo de cambios bruscos de temperatura y condiciones cambiantes, lo que contradice la teoría de décadas de que el sistema solar se había enfriado gradual y constantemente después de la formación del Sol.

Publicado el 6 de enero en Avances de la ciencia , el estudio encuentra sus respuestas en los obsequios del espacio exterior. Debido a que las rocas de la Tierra son arrastradas constantemente por debajo de las placas tectónicas, fundido y reformado, no ofrecen mucha evidencia de cómo era nuestro sistema solar hace cuatro mil quinientos millones de años. En lugar de, los científicos miran a los meteoritos.

"Estos meteoritos son básicamente agregados del polvo que estaba en la nebulosa solar cuando se formaron los planetas, "dijo Nicolas Dauphas, profesor del Departamento de Ciencias Geofísicas de la Universidad de Chicago y coautor del artículo. "Son una instantánea de lo que estaba sucediendo en ese período de tiempo en particular".

Un tipo particular de meteorito llamado condrita carbonosa a menudo viene tachonado de trozos de material cerámico, como chispas de chocolate en una galleta. Estos chips son incluso más antiguos que sus cookies; se cree que son testigos de los primeros 100, 000 años de nuestro sistema solar.

Por décadas, Los científicos han analizado meteoritos para tratar de comprender las condiciones del sistema solar primitivo. que puede ofrecer pistas sobre cómo se formaron los planetas. (Gran parte de este trabajo pionero se realizó en la Universidad de Chicago a lo largo del siglo XX). La opinión predominante era que el sol se había enfriado suave y constantemente. y objetos como las virutas de cerámica se formaron a partir del gas solar que se había condensado silenciosamente.

Pero algunos otros hallazgos recientes han hecho que los científicos cuestionen este punto de vista, y la nueva tecnología significa que ahora somos capaces de realizar estudios mucho más rigurosos. Armados con nuevas técnicas, El estudiante graduado de UChicago, Justin Hu, buscó analizar la composición de las virutas de cerámica con extrema precisión.

Hu y Dauphas querían medir las cantidades de diferentes isótopos en los chips, que puede informarle sobre las condiciones en el gas a medida que se formaron las astillas. Usando equipo complejo en el laboratorio de orígenes de Dauphas, Incluyendo un sistema de purificación patentado único en su tipo que desarrolló el equipo, Hu midió los isótopos de ocho elementos diferentes dentro de los chips.

"No tenían la firma que esperábamos, "dijo Hu, quien es el primer autor del estudio. "Los resultados indicaron que las temperaturas que encontraron estas inclusiones cerámicas cuando se formaron habrían sido superiores a 1, 600 Kelvin, o aproximadamente 2, 400 grados Fahrenheit, durante decenas a cientos de años ".

Esta imagen indica una estrella joven que brillaba y fluctuaba durante un largo período de tiempo, afectando todo a su alrededor.

Los científicos habían observado llamaradas tan extremas alrededor de estrellas jóvenes en otros sistemas solares, pero no estaban seguros de si esto sucedía en nuestro propio sistema.

"Comprender estas condiciones es muy importante porque prepara el escenario para la formación de los planetas, "Dauphas dijo." Pueden informarle sobre los procesos que dieron forma a la composición de los planetas del sistema solar, por ejemplo, ¿Por qué la Tierra y Marte tienen una composición diferente? "

"Esta no es la primera evidencia de que las primeras etapas de nuestro sol fueron años violentos, "dijo el profesor Andrew M. Davis, otro coautor, "pero hay una riqueza en estos hallazgos que nos permite decir más sobre la escala de tiempo en la que esto ocurrió, que es mucho, muchos dias."

Davis estaba entre un grupo de científicos de UChicago que realizaron algunos de los primeros estudios de este tipo sobre meteoritos similares en la década de 1970. "Justin ahora ha demostrado que el proceso principal fue la evaporación, no condensación, ", dijo." Es muy satisfactorio ver nuestras ideas de hace mucho tiempo que eran parcialmente correctas, pero también ver que demostraron estar equivocados de una manera realmente elegante y cuantitativa ".