Los fumadores negros son respiraderos hidrotermales ricos en minerales alimentados por el calor del interior de la Tierra. Piensa en géiseres pero bajo el agua. Crédito:Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA
Imagina que estás en medio de Pilbara. No hay nadie a tu alrededor pero puede que se sorprenda al saber que está cerca del origen de la vida.
Eso es porque estás cerca de antiguas fuentes termales que contienen pistas sobre cómo comenzó la vida.
Pero, ¿cómo podría afectar este descubrimiento a nuestra comprensión del origen de la vida (y dónde encontrarlo en otros lugares)?
Profundo mar azul
Una teoría persistente sobre el origen de la vida en la Tierra es que la vida comenzó en las profundidades del océano con calor, respiraderos ácidos conocidos como fumadores negros.
"Los fumadores negros albergan una biosfera asombrosa y proporcionan casi todo lo necesario para la vida primitiva:los productos químicos y la energía adecuados de la Tierra, ", dice el profesor Martin Van Kranendonk. Es el director del Centro Australiano de Astrobiología de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Pero siempre ha habido un pequeño inconveniente en la teoría de que los fumadores negros origen de vida.
El problema del agua
Antes de que consigas la vida más simple necesita producir compuestos orgánicos complejos como proteínas y carbohidratos. Estos compuestos deben estar hechos de compuestos orgánicos más simples como el agua, dióxido de carbono y aminoácidos. Y esos procesos simplemente no funcionan muy bien en entornos permanentemente húmedos, como las profundidades marinas.
Podrían tener más en común que solo el color de la tierra. Crédito:NASA
Esto se conoce como el problema del agua.
"Por vida, necesitas moléculas orgánicas complejas, ", dice Martin." Pero el problema del agua muestra que las moléculas complejas requieren la energía del secado para unirlas y de hecho se descomponen en presencia de demasiada agua ".
Para conocer más sobre el origen de la vida, los científicos necesitaban un entorno que tuviera agua y elementos como el carbono, hidrógeno, boro, zinc y manganeso, pero también un entorno que no siempre está húmedo. Entra en las antiguas aguas termales de Pilbara, que son 3,5 mil millones años.
"Hemos descubierto que proporcionan los elementos esenciales para el origen de la vida, así como los ciclos de secado y rehumectación que permiten la formación de compuestos orgánicos complejos".
Vale la pena señalar que fuentes termales similares habrían estado presentes en toda la superficie de la Tierra. Pero debido a que las rocas de Pilbara son tan antiguas y están tan bien conservadas, son una ventana ideal a la Tierra hace miles de millones de años.
Poniendo el 'astro' en astrobiólogo
El jurado aún está deliberando sobre si las aguas termales o las profundidades marinas fueron el entorno definitivo que albergó el origen de la vida en la Tierra, como señala Martin, La teoría del fumador negro tiene mucho a su favor, pero el cambio actual de pensamiento hacia un origen de la vida en la tierra que está arrasando en la comunidad científica tiene impactos más allá de nuestro mundo.
"Al buscar vida en otra parte del Sistema Solar, La NASA siempre ha respetado el mantra de 'sigue el agua' ".
"Esto está bien si estás buscando una vida que ya estaba prosperando, pero si necesita una superficie rocosa para albergar aguas termales para tener la oportunidad de origen de la vida , entonces eso cambia la forma en que pensamos acerca de qué planetas podrían ser anfitriones adecuados para la vida.
"Nos hace mucho más interesados en un lugar como Marte, que sabemos que tenía calor volcánico y agua líquida, los ingredientes de las aguas termales. Pero más emocionante, Los investigadores de Marte ya han encontrado depósitos reales de aguas termales.
"¿Qué tan genial sería volver atrás y buscar señales de vida allí?"
Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.
