El polo norte de Marte contiene una gran capa de hielo formada por muchas capas de agua congelada. Como núcleos de hielo en la Tierra esas capas ofrecen un registro tentador del clima en Marte durante los últimos millones de años. El primer paso para decodificar ese registro climático es averiguar cómo se forman esas capas y qué edad podría tener cada una, una tarea difícil de realizar desde la órbita.

En un nuevo estudio, Wilcoski y Hayne utilizaron datos de topografía de superficie de alta resolución capturados por el Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter para intentar trazar la evolución del hielo a lo largo del tiempo. Los investigadores observaron la rugosidad de la capa superior de hielo, que muestra una variedad de ondulaciones y crestas regulares de varios tamaños y formas, y utilizaron las imágenes de satélite para validar un modelo que simulaba interacciones con el clima polar marciano y que reproducía la rugosidad. topografía de la capa de hielo.

El modelo funciona simulando cómo la radiación solar puede dar lugar a las ondas observadas por el orbitador. Indica que las pequeñas protuberancias en la superficie del hielo tienden a exagerarse con el tiempo, ya que la insolación elimina el lado de la protuberancia que mira hacia el sol, pero no la parte trasera. creando una serie de crestas y valles que se vuelven más pronunciados con el tiempo.

Una vez que el modelo pudo replicar este comportamiento, los investigadores lo utilizaron para mostrar que las ondas resultantes deberían tener unos 10 metros de ancho y 1 metro de profundidad. A medida que envejecen las características, la longitud de onda, la distancia entre cada ondulación, aumenta, y las ondas se mueven hacia el polo. Este comportamiento se mantuvo constante independientemente de si los investigadores aumentaron la densidad del vapor de agua atmosférico o la marcaron a cero. lo que sugiere que el patrón se forma independientemente de si la cantidad total de hielo aumenta o disminuye.

Si el nuevo modelo es exacto, la rugosidad de la superficie observada en la capa de hielo en el polo norte de Marte debería formarse en 1, 000-10, 000 años, los autores dicen, proporcionando un punto de partida para comprender la historia climática del planeta.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.